Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, el creador de Rivals Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir falsos rumores de fraude entre los inversores.
La demanda, presentada originalmente en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se mudó a la corte federal, acusa a la educación de "la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos". Las cepas afirman que NetEase invirtió en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, tomando una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain.
Inicialmente, la relación entre Prytania y NetEase se describió como positiva. Sin embargo, las tensiones surgieron a medida que NetEase supuestamente expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes de inversión extranjera de los Estados Unidos, incluida una solicitud para mantener la inversión "bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Según los informes, se les pidió a las cepas que establecieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase.
La queja también profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (CCP), lo que sugiere que NetEase deseaba mantener estos lazos ocultos al gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la designación de Tencent como una "empresa militar china" por parte de los Estados Unidos e informa sobre el presunto uso del presunto uso de las amenazas de PCCh en las negociaciones con Activision Blizzard de Activision.
Las cepas alegan además que Lei estaba preocupado por su inmigración a los Estados Unidos y la compra de una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020, por temor a que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su estatus.
A medida que las tensiones aumentaron, las cepas afirman que continuaron presionando para el cumplimiento regulatorio, lo que llevó a un colapso en su relación con NetEase. Surgieron dificultades financieras, que culminó con despidos y permisos en los juegos de Crop Circle a principios de febrero de 2024. El 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de una firma gerente de la firma de riesgo que alega fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games, que las cepas remontados a la netosía. Durante una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin expresó sorpresa por el rápido agotamiento financiero de la compañía, que las cepas creen que contribuyeron a la propagación de los rumores.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía no pudo asegurar nuevos inversores. A finales de marzo, el valor de Prytania se desplomó de un estimado de $ 344 millones a casi nada, lo que llevó al cierre de los Juegos del Círculo de Crop.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y las dificultades de la industria para obtener fondos. También mencionó un supuesto artículo de Kotaku sobre sus luchas de salud personal, que nunca se publicó. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
NetEase respondió a la demanda con una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad:
Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
