ベセスダが発表した『Oblivion Remastered』には圧倒された。2006年にタムリエルを旅した冒険──かつてはポテト顔のキャラクターやぼやけた緑の平原が特徴だった──が、今やこれまでで最も視覚的に衝撃的なエルダースクロールズ作品として蘇った。『マスエフェクト レジェンダリーエディション』や『ダークソウルリマスター』といったXbox 360時代からほとんど進化の見られないHDリマスターが多かった中、光線追跡を備えたアンリアルエンジン5で復活した帝都の姿は現実離れしていた。ビジュアル以上に、戦闘システムの向上、洗練されたRPGメカニクス、無数の微調整が施されていることに気づき、私は疑問を抱いた。ベセスダと開発元のVirtuosは間違えたのではないか？これは「リマスター」ではなく『Oblivion *リメイク*』と呼ぶべきでは？
この意見は私だけではない。ファンは一様に「リメイク」と呼び、元祖『Oblivion』のリードデザイナーであるブルース・ネスミスも「リマスターという表現は適切でないかもしれない」と認めた。だが数時間プレイすると、その区別は明らかだ。『Oblivion Remastered』は見た目こそリメイクだが、その核心はリマスターだと感じる。
リメイクのような外見はVirtuosの徹底的な努力の賜物だ。木々から剣、崩れ落ちる砦まで、すべてのアセットがゼロから再構築されている。その結果、2025年のグラフィック基準に匹敵する視覚的に華麗なゲームが誕生した──圧倒的なテクスチャ、動的なライティング、矢の一撃一本に至るまでリアルな感覚をもたらす新物理エンジン。NPCも見慣れた存在ながら完全に再設計され、「懐かしい記憶そのまま」を超えた体験を提供する。この刷新はあまりに見事で、事前の噂がなければ『The Elder Scrolls 6』と錯覚したかもしれない。アップグレードはビジュアルに留まらない。戦闘は重厚感を増し、ロングソードの斬撃が風船叩きのようだった時代は終わった。機能的な三人称カメラに照準が追加され、刷新されたインターフェースがメニュー、クエストログ、ピックロック、説得ミニゲームを進化させた。不格好だった元のレベルシステムは『Oblivion』と『Skyrim』のメカニクスを滑らかにつなぐ方式に置き換わり、何よりついに「ダッシュ」が可能になった。これほどの変更を加えられれば、リメイクと呼びたくなるのも当然だ。
しかし議論は範囲だけでなく言葉の定義にかかっている。業界には「リメイク」と「リマスター」の明確な線引きが存在しない。ロックスターの『GTAトリローディニティティブエディション』は解像度こそ上がったものの明らかに時代を感じさせるし、一方でリマスターと銘打たれた『クラッシュ・バンディクー ブッとび3段もり!』はモダンなビジュアルを誇る。ブルーポイントの『Shadow of the Colossus』や『Demon's Souls』などのリメイクは最新技術でオリジナルを忠実に再現し、『バイオハザードRE:2』はコアゲームプレイを再構築した。だが『ファイナルファンタジーVII リメイク』や『リバース』は物語とデザインそのものを刷新している。この多様性が境界を曖昧にする。
歴史的に「リメイク」はモダンエンジンでの完全再構築を意味し、「リマスター」はオリジナル技術の範疇でグラフィックを調整することを指した。現代では、リマスターはコアデザインを保持したビジュアル刷新＋軽微なQOL改善、リメイクはゲームそのものの再解釈と定義するのが適切だろう。この理屈なら『Demon's Souls』や今秋発売予定の『Metal Gear Solid: Delta』はリマスター寄りで、真のリメイクは独自の解釈を感じさせる作品と言える。
その時代性は無数の形で表れる──ほとんど全ての扉の先にあるローディング画面、大幅改良後も浮いた存在感を残す説得ミニゲーム、生活感より簡素な舞台セットのような街のデザイン。NPCのぎこちない動きと独特な台詞回し、改善されつつも現代的な滑らかさを欠く戦闘。そしてゲームはオリジナルの「名物バグ」さえ、ある種のオマージュとして温存している。
最近リリースされたオブシディアンの『Avowed』と比べれば、『Oblivion』の丘や洞窟は明らかに時代遅れに映る。それでも『Oblivion Remastered』は魔法を失わない。開けた野原には謎が溢れ、ゴブリン部族間の戦いは今なおダイナミックで、クエストの質は『Skyrim』の反復的なダンジョン攻略を凌駕する。現代のガイド過多なゲーム設計からすれば、この旧来の自由さは解放感すら感じさせる。とはいえ会話の粗さ、システム間の調和の悪さ、洞窟・城・オブリビオン界のレベルデザインはいかにも古い。リメイクならこれらを現代化しただろうが、本作はノスタルジアを選択した。故に『Oblivion Remastered』なのだ。
投票結果を見るゲーム業界はしばしば映画用語を借用する。映画のリメイクが新キャスト・脚本で再構築するのに対し、リマスターは現代基準までビジュアルを向上させる。だが『ジョーズ』や『ゴッドファーザー』の4Kレストア版が1970年代の空気を失わないように、『Oblivion Remastered』もアンリアルエンジン5でビジュアルの頂点を目指しつつ、2000年代の魂を守り抜いた。Virtuosのアレックス・マーフィー執行プロデューサーの言葉が全てを物語る──「Oblivionエンジンは脳、Unreal 5は肉体。愛された体験に命を吹き込んだ」『Oblivion Remastered』はその名に恥じない出来で、AAAリマスターの新基準を打ち立てた。中途半端な『マスエフェクト レジェンダリーエディション』や利益優先の『GTA トリロジー』とは異なり、このプロジェクトからは情熱が伝わる。見た目はリメイク、プレイ感覚はリマスター──その絶妙なバランスがレガシーを称えつつ新たな輝きを放っている。
