Phil Spencer liderou o Xbox (agora oficialmente denominado CEO da Microsoft Gaming) há mais de dez anos. Até muito recentemente, eu diria que a marca realmente priorizou os jogadores sob sua liderança, mesmo enquanto o Xbox continuava cedendo participação de mercado para a PlayStation. Para recapitular: Spencer rapidamente separou o Kinect do Xbox One, eliminando o "âncora" de 100 dólares que estava afundando o console. Sua primeira iniciativa importante como chefe foi defender a compatibilidade reversa, um sucesso inegável. Mais tarde, o FPS Boost no Xbox Series X|S fez muitos desses títulos antigos rodarem ainda melhor. Ele pressionou a Sony, embora relutantemente, a adotar o cross-play de forma mais mainstream. O Xbox One X superou o PS4 Pro ao oferecer 4K nativo verdadeiro. O jogo também se tornou mais inclusivo durante a era de Phil Spencer, graças ao Xbox Adaptive Controller e à integração elogiável da Língua Brasileira de Sinais (LIBRAS) em vários títulos de primeira linha. E é claro, temos o Xbox Game Pass. Embora seu modelo de negócios ainda seja alvo de debate entre jogadores e desenvolvedores, seu valor para assinantes tem sido enorme.
Pelo menos era assim até agora. No podcast Unlocked da IGN, costumo mencionar o GIF dos Simpsons em que Sideshow Bob constantemente pisoteia as foices ao seu redor. Levanto isso porque o Xbox constantemente encontra maneira de sabotar seu próprio impulso, geralmente por erros próprios. Tome, por exemplo, o próximo mês de outubro. A Microsoft está prestes a lançar não um ou dois, mas três jogos altamente aguardados nos próximos 30 dias: o impressionante Ninja Gaiden 4, revivendo uma série de ação amada após uma década de hiato; o promissor novo título da Double Fine, Keeper, o sucessor da obra indicada ao Game of the Year nos Game Awards, Psychonauts 2; e o confiável sequel de RPG/tiro da Obsidian Entertainment, The Outer Worlds 2, que impressionou em todas as prévias e sessões de mão. Poderia ser um mês histórico para o Xbox — especialmente quando se lembra como, não há muito tempo, conseguir três lançamentos de primeira linha em um ano inteiro era uma raridade, muito menos em um único mês.
Os três estarão disponíveis no Xbox Game Pass desde o primeiro dia. Mas é aí que o Xbox começa a pisar nas foices. A partir de agora, acessar esse benefício custará um impressionante 50% a mais. A Microsoft aumentou os preços do Game Pass pela terceira vez consecutiva, com a versão premium oferecendo lançamentos no primeiro dia agora custando 30 dólares por mês. Para contextualizar, há apenas quatorze meses, o Game Pass Ultimate custava 17 dólares. Isso mostra com que rapidez e intensidade o preço subiu.
Para ser justo, a Microsoft adicionou mais valor ao Ultimate, incluindo o Ubisoft+ Classics, o Fortnite Crew e jogos em nuvem com resolução mais alta. Também é válido destacar que vários jogos candidatos ao Game of the Year lançaram no primeiro dia no Game Pass Ultimate este ano, como Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong e Blue Prince. No entanto, o atrativo central do Game Pass sempre foi o acesso no primeiro dia a títulos publicados pela Xbox, e este aumento de preço parece apontar diretamente para esse benefício. (Para registro, o PC Game Pass aumentará de 12 para 16,49 dólares por mês.)
Isso vem logo após a Microsoft aumentar os preços dos consoles Xbox pela segunda vez em apenas quatro meses. O Xbox Series X de alta gama agora tem um preço impressionante de 800 dólares. No entanto, esse valor de 800 dólares quase parece um bom negócio diante do intensamente promovido ROG Xbox Ally X, um aparelho portátil de jogos com preço de novecentos e noventa e nove dólares americanos. Sim, existe um modelo menos potente e mais acessível por 599 dólares, mas seu valor ainda é desconhecido, já que a Microsoft só forneceu o modelo mais potente, o Ally X, para imprensa e influenciadores. Esperemos que valha a pena, assim como o Series S tem feito para o público mais casual.
Francamente, a única coisa que o Xbox ainda não aumentou de preço são os jogos de primeira linha. Bem, eles tentaram com The Outer Worlds 2 — e inevitavelmente tentarão de novo no próximo ano com títulos como Fable, Gears of War: E-Day e Forza Horizon 6 — mas a reação da comunidade foi imediata, e a Microsoft recuou.
Reconheço que vivemos tempos econômicos imprevisíveis, e a Sony e a Nintendo também não são isentas de culpa, tendo ambas aumentado os preços de seus equipamentos em fase avançada no último ano (além disso, a Nintendo também aumentou significativamente os preços dos softwares para a geração Switch 2). Pode-se apontar fatores externos como tarifas, se desejar (e a Microsoft certamente o faz), mas, no fim das contas, a responsabilidade é da Microsoft. É uma empresa com um valor de mercado próximo a 4 trilhões de dólares, que realizou múltiplas demissões após gastar mais de 80 bilhões de dólares em aquisições de estúdios e editores. É razoável questionar se os céticos que duvidam da sustentabilidade de longo prazo do Game Pass estão, agora, vendo sua previsão confirmada por este mais recente e significativo aumento de preços.
Chegamos a um ponto preocupante em que o jogo está se tornando menos acessível para novos jogadores, e não mais acessível.
O que é ainda mais preocupante é a tendência mais ampla: infelizmente, chegamos a um momento em que o jogo está se tornando menos acessível para novos jogadores. Historicamente, os preços dos consoles diminuem ao longo de uma geração, enquanto as bibliotecas de jogos crescem em tamanho e qualidade, levando a mais consoles vendidos e um ecossistema mais saudável para todos os envolvidos. Embora a Microsoft não seja a única responsável por essa desviacão nesta geração, as ações recentes da equipe Xbox não demonstram grande empatia com clientes que lutam com o aumento dos custos de supermercado, combustível e outras necessidades essenciais. Novamente, essas pressões econômicas mais amplas não são culpa da Microsoft, e a empresa também enfrenta custos crescentes de desenvolvimento. No entanto, a escolha feita parece priorizar lucros em vez de jogadores.
Consequentemente, embora esta geração de consoles Xbox ainda não tenha terminado, é provável que seja lembrada sobretudo pela ganância percebida da Microsoft: dois aumentos de preço de hardware (e contando), três aumentos no Xbox Game Pass (e contando), um aumento de preço de software tentado (até agora), e dezenas de milhares de demissões combinadas com múltiplas fechamentos de estúdios.
Parece uma situação clássica de "desejo de macaco". O que os jogadores do Xbox queriam desde o início do desastroso período do Xbox One era uma linha contínua de excelentes jogos de primeira linha. Bem, em 2025, finalmente estamos recebendo isso — e 2026 também parece promissor — mas isso está custando quase tudo o mais. E isso não é culpa dos jogadores. A culpa está nas decisões da Microsoft.
