Фил Спенсер возглавлял Xbox (ныне официально — генеральный директор Microsoft Gaming) более десяти лет. До недавнего времени я бы утверждал, что бренд действительно ставил игроков на первое место под его руководством, даже когда Xbox продолжал терять долю рынка перед PlayStation. Напомним: Спенсер быстро отказался от Kinect в Xbox One, избавившись от $100-го «груза», который тормозил консоль. Первым крупным проектом в его эпохе стал прорыв в области обратной совместимости — успех, который невозможно отрицать. Позже появилась технология FPS Boost на Xbox Series X|S, которая позволила многим старым играм работать ещё лучше. Он, хотя и неохотно, вынудил Sony включиться в массовое внедрение кросс-платформенного геймплея. Xbox One X превосходил PS4 Pro, обеспечивая настоящий нативный 4K. За время правления Спенсера игровая индустрия стала более инклюзивной — благодаря Xbox Adaptive Controller и замечательной интеграции американского жестового языка (ASL) в нескольких первых партиях. Конечно, есть и Xbox Game Pass. Хотя его бизнес-модель по-прежнему вызывает споры среди игроков и разработчиков, его ценность для подписчиков была огромной.
До недавнего времени. На подкасте IGN Unlocked я часто вспоминаю тот GIF из «Симпсонов», где Сайдшоу Боб постоянно наступает на вилы вокруг себя. Я упоминаю это, потому что Xbox постоянно находит способ подорвать собственный импульс, чаще всего — своими собственными ошибками. Возьмём, к примеру, ближайший октябрь. В течение следующих 30 дней Microsoft планирует запустить не одну или две, а три крайне ожидаемые новые игры: невероятно впечатляющий Ninja Gaiden 4, возвращающий любимую серию экшена после десятилетнего перерыва; обещающий новый проект Double Fine — Keeper, продолжение игры, номинированной на премию Game of the Year на Game Awards — Psychonauts 2; и надёжный сиквел RPG/шутера от Obsidian Entertainment — The Outer Worlds 2, который произвёл впечатление на каждом показе и в ходе пробных сессий. Это мог бы стать историческим месяцем для Xbox — особенно если вспомнить, как не так давно три крупных релиза от первого плана за год считались редкостью, не говоря уже о трёх за один месяц.
Все три игры будут доступны на Xbox Game Pass с первого дня. Но именно здесь Xbox начинает наступать на те вилы. Сразу же доступ к этому преимуществу обойдётся на 50% дороже. Microsoft в третий раз подряд повысила цены на Game Pass, при этом премиум-тариф с выходом игр в день релиза теперь стоит 30 долларов в месяц. Для контекста — всего четырнадцать месяцев назад Game Pass Ultimate стоил 17 долларов. Это наглядно показывает, насколько резко и быстро выросла цена.
Честно говоря, Microsoft добавила больше ценности в Ultimate — включая Ubisoft+ Classics, Fortnite Crew и более высокое качество облачного геймплея. Также стоит отметить, что несколько потенциальных претендентов на «Игру года» вышли в день релиза на Game Pass Ultimate в этом году — например, Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong и Blue Prince. Однако основной привлекательностью Game Pass всегда была возможность доступа к играм от Xbox в день релиза — и это повышение цен чётко направлено на этот аспект. (К слову, цена PC Game Pass выросла с $12 до $16,49 в месяц.)
Это следует сразу после второго повышения цен на консоли Xbox всего за четыре месяца. Теперь высокопроизводительная Xbox Series X стоит впечатляющих 800 долларов. А этот $800 почти кажется выгодной покупкой по сравнению с громко рекламируемым портативным игровым ПК ROG Xbox Ally X, который обойдётся в девять сотен девяносто девять долларов США. Да, существует более слабая и дешёвая версия за 599 долларов, но её стоимость остаётся неясной, поскольку Microsoft предоставила только более мощную Ally X журналистам и инфлюенсерам. Надеемся, что она оправдает себя, как это сделал Series S для более лёгкой аудитории.
Честно говоря, Microsoft пока не повышала цены на первые партии игр. Хотя они попробовали с The Outer Worlds 2 — и несомненно попробуют снова в следующем году с такими проектами, как Fable, Gears of War: E-Day и Forza Horizon 6 — но общественный резонанс был мгновенным, и Microsoft отступила.
Я понимаю, что мы живём в нестабильные экономические времена, и Sony и Nintendo тоже не без вины — обе компании за последний год повысили цены на устаревшее оборудование (Nintendo также резко увеличила цены на ПО для поколения Switch 2). Вы можете указывать на внешние факторы, такие как пошлины (и Microsoft, конечно, делает это), но в конечном счёте ответственность лежит на Microsoft. Это компания с рыночной капитализацией почти в 4 триллиона долларов, которая провела повторные сокращения персонала после расходов более чем в 80 миллиардов долларов на приобретение студий и издателей. Уместно задаться вопросом — подтверждаются ли опасения скептиков, сомневающихся в долгосрочной устойчивости Game Pass, этим самым последним, самым значительным повышением цен.
Мы достигли тревожного момента, когда гейминг становится всё менее доступным для новых игроков, а не более.
Более тревожным является общий тренд: к сожалению, мы пришли к тому, что гейминг всё больше теряет доступность для новичков. Исторически цены на консоли снижались в течение поколения, а библиотеки игр росли по объёму и качеству, что приводило к росту продаж консолей и здоровому экосистемному развитию. Хотя Microsoft не является единственной виновницей отклонения от этой тенденции в этом поколении, недавние действия Team Xbox явно не проявляют сочувствия к клиентам, сталкивающимся с ростом цен на продукты, бензин и другие основные товары. Опять же, эти общие экономические давления не вина Microsoft, и компания также сталкивается с ростом затрат на разработку. Однако выбор, который был сделан, кажется, делает ставку на прибыль, а не на игроков.
В результате, хотя это поколение консолей Xbox ещё не завершено, о нём, скорее всего, в первую очередь будут вспоминать как о проявлении чрезмерной жадности Microsoft: два повышения цен на оборудование (и это продолжается), три повышения цен на Xbox Game Pass (и это продолжается), одна попытка повысить цену на программное обеспечение (пока что), и десятки тысяч увольнений плюс несколько закрытий студий.
Это похоже на классический сценарий «обещания, как у обезьяньей лапы». То, чего игроки Xbox хотели с момента начала катастрофического эпохи Xbox One — это стабильный поток отличных игр от первого плана. Ну, в 2025 году мы, наконец, его получаем — а 2026 год выглядит не менее обещающе — но это происходит за счёт почти всего остального. И вины игроков в этом нет. Вина — исключительно в решениях Microsoft.
