Le jeu Balatro, développé par le créateur solo connu sous le nom de Localthunk, est devenu un succès indépendant en 2024, vendant 5 millions d'exemplaires étonnants. Ce projet a non seulement captivé la communauté des jeux, mais a également fait des vagues dans toute l'industrie, garantissant plusieurs prix aux Game Awards 2024. Le triomphe inattendu a attrapé les joueurs et le créateur au dépourvu.
Localthunk avait des attentes modestes pour Balatro, compte tenu de son gameplay non conventionnel. Il a d'abord projeté que le jeu recevrait des scores de l'ordre de 6 à 7 points. Contrairement à ces attentes, PC Gamer a attribué à Balatro un remarquable 91, déclenchant une vague d'éloges des autres critiques. Le jeu a rapidement atteint 90 points impressionnants sur le métacritique et l'openCritique. Localthunk lui-même a été surpris par cette réception, admettant qu'il aurait évalué sa propre création, pas plus de 8 points.
L'éditeur, Playstack, a considérablement contribué au succès de Balatro en s'engageant activement avec la presse avant le lancement du jeu. Cependant, le véritable catalyseur de sa surtension des ventes a été le pouvoir du bouche à oreille, qui a propulsé le jeu pour dépasser les prévisions de vente de 10 à 20 fois. Dans les 24 premières heures de sa libération sur Steam, Balatro s'est vendu à 119 000 exemplaires, un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Ambellé par le succès du jeu, Localthunk a avoué qu'il n'avait pas de formule universelle à partager avec d'autres développeurs indépendants, mettant l'accent sur la nature imprévisible de l'industrie du jeu.
