Fundada en 2004, CapoleGamers ha sido un faro de esperanza para la comunidad de juegos, dedicada a mejorar la accesibilidad y amplificar las voces discapacitadas dentro de la industria. En las últimas dos décadas, esta organización sin fines de lucro ha hecho avances significativos, entregando discursos en los eventos de la industria, recaudando millones a través de eventos anuales de caridad y sirviendo como un recurso vital tanto para desarrolladores como para jugadores. CapoleGamers se ha convertido en sinónimo de accesibilidad a los videojuegos, ganando el reconocimiento de reporteros, desarrolladores y el público como un jugador clave para avanzar en la inclusión.
Bajo el liderazgo de Mark Barlet, la organización ha colaborado con los principales estudios como Xbox para desarrollar el controlador adaptativo Xbox, PlayStation para el controlador de acceso e incluso se asoció con Bungie para mercancías exclusivas. CapoleGamers también se ha posicionado como consultor para los desarrolladores, guiándolos sobre la implementación de opciones de accesibilidad en los juegos. Si bien una vez proporcionaron equipos de juego adaptativos a las personas discapacitadas, esta iniciativa se ha suspendido desde entonces. A medida que el movimiento de accesibilidad ha crecido, también lo ha hecho la influencia y la presencia de los capacitarios en toda la industria.
Sin embargo, han surgido informes recientes de ex empleados y miembros de la comunidad de accesibilidad, alegando un entorno preocupante dentro de los capacitadores. Estos informes detallan las acusaciones de abuso, la mala gestión financiera y una junta que no pudo salvaguardar a sus empleados.
Defender en condiciones extenuantes
Mark Barlet fundó el capaz de ser la misión de celebrar la inclusión discapacitada en los juegos. Según el sitio web de la organización, Barlet dirigió los esfuerzos para proporcionar asesoramiento entre pares, fomentar un sentido de comunidad entre las personas con discapacidad y ofrecer servicios de consultoría. Sin embargo, detrás de escena, las fuentes alegan un marcado contraste con estos objetivos misioneros.
Un ex empleado, que deseaba permanecer en el anonimato, compartió su experiencia de trabajar en CapoleGamers durante aproximadamente diez años. Describieron el comportamiento de Barlet como preocupante, citando casos de comentarios sexistas y emocionalmente abusivos. La fuente contó ser etiquetada como el representante de recursos humanos de la organización únicamente debido a su género, a pesar de carecer de las credenciales necesarias. Estuvieron involucrados en un caso de recursos humanos que creían que era ilegal para ellos.
La fuente también informó que la escucha comentarios racistas y presenció el comportamiento agresivo de Barlet hacia los demás. Recordaron un incidente particularmente inquietante en el que Barlet supuestamente se burló de las personas con discapacidades físicas, haciendo gestos obscenos y afirmando: "Necesitamos obtener la mayor cantidad de personas discapacitadas para estar en nuestro marketing, la que tiene discapacidades múltiples reales". Además, Barlet supuestamente hizo comentarios sexualmente explícitos sobre la fuente, particularmente durante las reuniones del personal y las interacciones en persona.
La fuente señaló que, si bien Barlet inicialmente apoyaba a los nuevos empleados, su comportamiento se volvió hostil a medida que crecían dentro de la organización. Cada vez que se enfrentaba a sus acciones, Barlet desestaba las preocupaciones, afirmando estar bromeando. La fuente sintió que su comportamiento se volvió cada vez más hostil con cada confrontación.
Toxicidad fuera de la caridad
El supuesto comportamiento inapropiado de Barlet se extendió más allá de los capacitados. La fuente informó que constantemente menospreció o insultó a otros defensores de la accesibilidad, aparentemente con el objetivo de mantener el dominio de los capacitadores en el campo. En eventos de la industria como la Conferencia de Accesibilidad al Juego, Barlet supuestamente criticó a otros oradores y defensores, socavando sus esfuerzos y credibilidad.
Un defensor de accesibilidad anónimo corroboró el comportamiento de Barlet en estos eventos, describiendo casos en los que interrumpió las discusiones sobre accesibilidad con comentarios despectivos. Otro defensor informó que Barlet le dijo: "Usted es una caída en el estanque de la accesibilidad. Y soy dueño del estanque", lo que indica un deseo de controlar el espacio de accesibilidad. Además, Barlet supuestamente exigió la propiedad del trabajo de otro defensor, amenazando con sabotear el proyecto si no cumplían.
Mala gestión financiera
Como fundador y ex director ejecutivo, Barlet jugó un papel importante en la creación de nuevas iniciativas para los capaces. Sin embargo, han surgido preguntas sobre el uso de los millones en donaciones recibidas de estudios y jugadores. Un ex empleado alegó que el gasto de Barlet fue un desperdicio y no se alineó con la misión de la organización.
En el cuarto trimestre de 2023, los líderes superiores discutieron las preocupaciones financieras, señalando que los ingresos eran pobres y los gastos estaban fuera de control. La fuente afirmó que los fondos a menudo se asignaron para boletos de primera clase, estadías en hoteles innecesarias y comidas lujosas para el personal de la oficina, a pesar de la organización que consiste principalmente en empleados remotos. Un gasto particularmente criticado fue la compra de una camioneta durante la pandemia, que se subutilizó debido a la cuarentena y las órdenes de trabajo desde el hogar.
Ambos ex empleados mencionaron la instalación de un cargador Tesla en la sede, que supuestamente fue utilizada solo por Barlet, a pesar de las afirmaciones de que era para la organización. Según los informes, la Junta Independiente expresó su frustración al descubrir este gasto. Además, hubo discrepancias en los salarios del personal, y algunos empleados supuestamente recibieron un salario más alto por menos trabajo, atribuido al control de Barlet sobre las decisiones salariales.
Fallos de liderazgo
En medio de la mala gestión financiera, la junta contrató a un contador público certificado como director financiero, quien, según los informes, dio alarmas sobre las finanzas de la organización. A pesar de estas advertencias, la junta supuestamente no tomó medidas, y el CFO dejó a la organización hacia el final del año anterior.
Ambos ex empleados notaron que la junta, influenciada por Barlet, mantuvo una distancia del personal, lo que limitó la comunicación. En abril de 2024, un ex empleado inició una investigación a través de ADP, que recomendó la terminación inmediata de Barlet debido a la gravedad de las acusaciones. Sin embargo, la junta ignoró estos hallazgos.
En mayo de 2024, se presentó una queja de la Comisión de Oportunidades de Empleo Igual (EEOC), seguida de otros, citando el racismo, el capítulo, el acoso sexual, la misoginia y el incumplimiento del liderazgo para proteger a los empleados. La Junta realizó una investigación interna, pero su respuesta fue lenta y carecía de transparencia. El personal quedó desinformado sobre las direcciones del proyecto, los roles de liderazgo y el progreso de la investigación.
La investigación interna fue realizada por un bufete de abogados con lazos directos con los capacitadores, planteando preguntas sobre su imparcialidad. La partida de Barlet se anunció en septiembre de 2024, pero la comunicación de la junta fue mínima, lo que dirigió al personal a la declaración de LinkedIn de Barlet. Después de su remoción, varios empleados que habían hablado contra Barlet fueron presuntamente despedidos.
Según los informes, el ex liderazgo, incluido Steven Spohn, intentó disuadir a los ex empleados de hablar, citando preocupaciones sobre la reputación de la organización benéfica. A pesar de estos esfuerzos, los problemas en los capacitados han salido a la luz, lo que provocó una reevaluación de las prácticas y el liderazgo de la organización.
Comentarios de Barlet
Después de dejar a capaces, Barlet, junto con Cheryl Mitchell, fundó AccessForge, un grupo de consultoría de accesibilidad que atiende a varias industrias. Al abordar las acusaciones, Barlet afirmó que una investigación independiente de terceros no encontró verdad en las afirmaciones de abuso y acoso en el lugar de trabajo. Sugirió que estas acusaciones surgieron después de que se le aconsejó reducir la fuerza laboral. Sin embargo, las fuentes cuestionan la integridad de la investigación interna, señalando sus lazos con los capacitados y la barra.
Barlet también reconoció que no a todos en la comunidad de accesibilidad les gustaba, dada su carrera de 20 años. Con respecto a los gastos de comida en el consultorio, declaró que estos eran un beneficio para los siete a nueve empleados que visitaron regularmente la oficina. Negó las acusaciones de estadías de hoteles extendidos, explicando que usó estos tiempos para reuniones productivas que resultaron en donaciones y contratos significativos.
Sobre el tema de los vuelos de primera clase, Barlet mencionó una política de viaje aprobada por la junta que permitió a los directores actualizar a la clase ejecutiva en vuelos largos. Afirmó que su discapacidad requirió viajes de primera clase, pero no proporcionó la política para respaldar esto. Un manual de empleados de los capaces proporcionados a IGN contradecía sus reclamos, enfatizando la necesidad de gastos razonables y aprobados.
Barlet negó las acusaciones del cargador Tesla, alegando que era un enchufe en lugar de una unidad completa. También declaró que la junta era accesible a través de Slack, aunque las fuentes aclararon que la Junta Independiente, responsable de investigar su partida, no estaba disponible en la plataforma.
A lo largo de los intercambios con IGN, Barlet no proporcionó evidencia para refutar las acusaciones, solo su palabra. En repetidas ocasiones se negó a compartir documentación a menos que fuera del registro y no pudo proporcionar otras fuentes para corroborar sus reclamos.
Para muchos jugadores discapacitados, los capacitados representaban un faro de positividad e inclusión en la industria del juego. Sin embargo, las recientes revelaciones han arrojado una sombra sobre el liderazgo y las prácticas de la organización. La primera fuente, que experimentó el supuesto comportamiento de Barlet de primera mano, expresó una profunda decepción, declarando: "Definitivamente me aplastó. Lloré mucho a mi familia, amigos y terapeuta porque ese era el trabajo de mis sueños. [Barlet] simplemente lo quemó al suelo".
