Fondée en 2004, AbleGamers a été un phare d'espoir pour la communauté des jeux, dédiée à l'amélioration de l'accessibilité et à l'amplification des voix handicapées au sein de l'industrie. Au cours des deux dernières décennies, cet organisme sans but lucratif a fait des progrès importants, prononçant des discours lors d'événements de l'industrie, augmentant des millions de personnes grâce à des événements caritatifs annuels et servant de ressource vitale pour les développeurs et les acteurs. ABLICGAMERS est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant qu'acteur clé dans la progression de l'inclusivité.
Sous la direction de Mark Barlet, l'organisation a collaboré avec les grands studios tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox, PlayStation pour le contrôleur d'accès, et même un partenariat avec Bungie pour des marchandises exclusives. AbleGamers s'est également positionné en tant que consultant des développeurs, en les guidant sur la mise en œuvre d'options d'accessibilité dans les jeux. Bien qu'ils fournissent autrefois des équipements de jeu adaptatifs aux personnes handicapées, cette initiative a depuis été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité s'est développé, l'influence et la présence des capacités ont également de l'industrie.
Cependant, les récents rapports d'anciens employés et membres de la communauté de l'accessibilité ont fait surface, alléguant un environnement troublant au sein de l'éclat. Ces rapports détaillent les accusations d'abus, la mauvaise gestion financière et un conseil qui n'a pas sauvegardé ses employés.
Plaider dans des conditions intenses
Mark Barlet a fondé AbleGamers avec la mission de célébrer l'inclusion handicapée dans les jeux. Selon le site Web de l'organisation, Barlet a dirigé les efforts pour fournir des conseils aux pairs, favoriser un sentiment de communauté parmi les personnes handicapées et offrir des services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, les sources allèguent un contraste frappant avec ces objectifs de mission.
Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a partagé son expérience de travail chez AbleGamers pendant environ dix ans. Ils ont décrit le comportement de Barlet comme concernant, citant des cas de commentaires sexistes et émotionnellement abusifs. La source a raconté étant étiquetée comme le représentant RH de l'organisation uniquement en raison de leur sexe, malgré le manque des informations d'identification nécessaires. Ils étaient impliqués dans un cas RH qui, selon eux, était illégal pour qu'ils soient gérés.
La source a également signalé une entendue de remarques racistes et de voir le comportement agressif de Barlet envers les autres. Ils ont rappelé un incident particulièrement inquiétant où Barlet se serait moqué des personnes handicapées physiques, faisant des gestes obscènes et déclarant: "Nous devons obtenir le plus de personnes handicapées de F \ * \ * \ * ed pour être sur notre marketing, celle avec de véritables handicaps multiples." En outre, Barlet aurait fait des remarques sexuellement explicites sur la source, en particulier lors des réunions du personnel et des interactions en personne.
La source a noté que, bien que Barlet soutenait initialement de nouveaux employés, son comportement est devenu hostile à mesure qu'ils grandissaient au sein de l'organisation. Chaque fois confronté à ses actions, Barlet aurait rejeté les préoccupations, prétendant plaisanter. La source a estimé que son comportement est devenu de plus en plus hostile à chaque confrontation.
Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance
Le comportement inapproprié présumé de Barlet s'étendait au-delà des capacités. La source a indiqué qu'il avait constamment déprécié ou insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité, visant apparemment à maintenir la domination des Able Gamers sur le terrain. Lors d'événements de l'industrie comme la conférence sur l'accessibilité du jeu, Barlet aurait critiqué d'autres conférenciers et défenseurs, sapant leurs efforts et leur crédibilité.
Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement de Barlet lors de ces événements, décrivant des cas où il a interrompu les discussions sur l'accessibilité avec des commentaires dédaigneux. Un autre avocat a déclaré qu'on lui a dit Barlet: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang", indiquant un désir de contrôler l'espace d'accessibilité. De plus, Barlet aurait exigé la propriété du travail d'un autre défenseur, menaçant de saboter le projet s'ils ne se conformaient pas.
Mauvaise gestion financière
En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, Barlet a joué un rôle important dans la création de nouvelles initiatives pour les capacités. Cependant, des questions se sont posées sur l'utilisation des millions de dons reçus des studios et des joueurs. Un ancien employé a allégué que les dépenses de Barlet étaient un gaspillage et ne s'alignaient pas avec la mission de l'organisation.
Au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants auraient discuté des préoccupations financières, notant que les revenus étaient pauvres et que les dépenses étaient hors de contrôle. La source a affirmé que les fonds étaient souvent alloués aux billets de première classe, aux séjours hôteliers inutiles et aux repas somptueux pour le personnel de bureau, malgré l'organisation composée principalement d'employés éloignés. Une dépense particulièrement critiquée a été l'achat d'une camionnette pendant la pandémie, qui a été sous-utilisée en raison des commandes de quarantaine et de travail à domicile.
Les deux anciens employés ont mentionné l'installation d'un chargeur Tesla au siège, qui n'aurait été utilisé que par Barlet, malgré les affirmations que c'était pour l'organisation. Le conseil indépendant aurait exprimé sa frustration en découvrant ces dépenses. De plus, il y avait des écarts dans les salaires du personnel, certains employés auraient reçu un salaire plus élevé pour moins de travail, attribué au contrôle de Barlet sur les décisions salariales.
Échecs du leadership
Au milieu d'une mauvaise gestion financière, le conseil d'administration a embauché un comptable certifié en tant que directeur financier, qui aurait soulevé des alarmes concernant les finances de l'organisation. Malgré ces avertissements, le conseil d'administration n'aurait pas pris d'action et le directeur financier a quitté l'organisation vers la fin de l'année précédente.
Les deux anciens employés ont noté que le conseil d'administration, influencé par Barlet, a maintenu une distance du personnel, limitant la communication. En avril 2024, un ancien employé a lancé une enquête via ADP, qui a recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de la gravité des allégations. Cependant, le conseil aurait ignoré ces résultats.
En mai 2024, une plainte de la Commission des chances d'emploi à l'égalité de l'emploi (EEOC) a été déposée, suivie par d'autres, citant le racisme, le capacité, le harcèlement sexuel, la misogynie et l'échec du leadership à protéger les employés. Le conseil d'administration a mené une enquête interne, mais leur réponse a été lente et manquait de transparence. Le personnel n'a pas été informé sur les instructions du projet, les rôles de leadership et les progrès de l'enquête.
L'enquête interne a été menée par un cabinet d'avocats avec des liens directs avec les capacités, ce qui soulève des questions sur son impartialité. Le départ de Barlet a été annoncé en septembre 2024, mais la communication du conseil a été minime, dirigeant le personnel vers la déclaration de Barlet LinkedIn. Après son renvoi, plusieurs employés qui s'étaient prononcés contre Barlet auraient été licenciés.
L'ancien leadership, dont Steven Spohn, aurait tenté de dissuader d'anciens employés de s'exprimer, citant des inquiétudes concernant la réputation de l'organisme de bienfaisance. Malgré ces efforts, les problèmes à AbleGamers ont été révélés, ce qui a provoqué une réévaluation des pratiques et du leadership de l'organisation.
Commentaires de Barlet
Après avoir quitté AbleGamers, Barlet, avec Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge, un groupe de conseil en accessibilité qui dessert diverses industries. Lors de la lutte contre les allégations, Barlet a affirmé qu'une enquête de tiers indépendante n'a trouvé aucune vérité aux allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail. Il a suggéré que ces allégations ont fait surface après avoir été invité à réduire le marché du travail. Cependant, les sources remettent en question l'intégrité de l'enquête interne, notant ses liens avec les capacités et Barlet.
Barlet a également reconnu que tout le monde dans la communauté d'accessibilité ne l'aimait pas, compte tenu de sa carrière de 20 ans. En ce qui concerne les dépenses de repas à bureau, il a déclaré qu'il s'agissait d'un avantage pour les sept à neuf employés qui visitaient régulièrement le bureau. Il a nié des allégations de séjours à l'hôtel prolongé, expliquant qu'il avait utilisé ces temps pour des réunions productives qui ont entraîné des dons et des contrats importants.
Sur le sujet des vols de première classe, Barlet a mentionné une politique de voyage approuvée par le conseil d'administration qui a permis aux administrateurs de passer en classe affaires sur les longs vols. Il a affirmé que son handicap a nécessité des voyages de première classe mais n'a pas fourni la politique pour soutenir cela. Un manuel de l'employé de Gapamers fourni pour IGN contredit ses réclamations, soulignant la nécessité de dépenses raisonnables et approuvées.
Barlet a nié les allégations du Tesla Charger, affirmant qu'il s'agissait d'une fiche plutôt qu'une unité complète. Il a également déclaré que le conseil d'administration était accessible via Slack, bien que des sources aient précisé que le conseil indépendant, responsable de l'enquête sur son départ, n'était pas disponible sur la plate-forme.
Tout au long des échanges avec IGN, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole. Il a refusé à plusieurs reprises de partager la documentation, sauf si le dossier et n'a pas fourni d'autres sources pour corroborer ses affirmations.
Pour de nombreux acteurs handicapés, les AbleGamers ont représenté un phare de positivité et d'inclusivité dans l'industrie du jeu. Cependant, les révélations récentes ont jeté une ombre sur le leadership et les pratiques de l'organisation. La première source, qui a connu le comportement présumé de Barlet de première main, a exprimé une profonde déception, déclarant: "Cela m'a définitivement écrasé. J'ai beaucoup pleuré à ma famille, à mes amis et à ma thérapeute parce que c'était mon travail de rêve. [Barlet] Je l'ai juste brûlé au sol."
