In einem kürzlichen Beitrag auf dem offiziellen PlayStation-Blog von Sony gab Nate Fox, Co-Kreativdirektor von Sucker Punch Productions, weitere Details zu den Forschungsreisen des Entwicklungsteams von Ghost of Yōtei in Japan bekannt. Aufbauend auf seinem früheren Eintrag im PlayStation-Blog (Details verfügbar hier) betonte Fox erneut das Engagement des Teams, das feudale Japan mit Respekt darzustellen, wobei der Fokus auf den Bemühungen lag, die Ainu-Kultur authentisch abzubilden.
Die Ainu sind eine indigene Bevölkerung aus dem Norden Japans, die insbesondere auf Hokkaido, der nördlichsten Hauptinsel des Landes, die als Kulisse für Ghost of Yōtei dient, lebt. Ihre Sprache, kulturellen Praktiken, spirituellen Überzeugungen und Traditionen unterscheiden sich deutlich von denen der Yamato (auch Wajin genannt), der dominierenden ethnischen Gruppe, die den Großteil der heutigen japanischen Bevölkerung ausmacht.
Ghost of Yōtei spielt an einem kritischen historischen Wendepunkt – 1603 gründete Tokugawa Ieyasu, einer der großen Einiger Japans, das Tokugawa-Shogunat, das Jahrzehnte lang andauernde Bürgerkriege beendete. Edo (das heutige Tokio) wurde zum politischen Zentrum der Nation und leitete die friedliche Edo-Periode ein, die durch einen bedeutenden kulturellen und sozialen Aufschwung gekennzeichnet war. Dennoch blieb Hokkaido in dieser Ära ein raues, dünn besiedeltes Wildnisgebiet, das von den Ainu bewohnt wurde, wo harte Winter und schwieriges Terrain das Leben erschwerten.
„Als wir ein Spiel auf Hokkaido entwickelten, erkannten wir, dass eine genaue und respektvolle Darstellung der Ainu-Kultur unerlässlich war“, erklärte Nate Fox. „Glücklicherweise hatten wir bereits vor Beginn unserer Forschungsreisen Kontakt zu einem Ainu-Kulturberater aufgenommen.“ Darüber hinaus lud die Beraterin das Team ein, ihre Familie zu treffen, wodurch die Entwickler von Ghost of Yōtei an der Bergsuche nach Gemüse teilnehmen konnten. „Es war eine wunderbare Möglichkeit, Freundschaften aufzubauen und unsere Erkundung der Ainu-Kultur zu beginnen. An jenem Abend entschlossen wir uns, die Nahrungssuche in das Spiel aufzunehmen, in der Hoffnung, dass die Spieler unsere Erfahrung teilen könnten.“ Laut Fox widmete das Team von Ghost of Yōtei einen Teil ihrer Forschungsreise der Oshima-Halbinsel, der südlichen Region von Hokkaido, die der Hauptinsel Japans, Honshu, am nächsten liegt. Im 17. Jahrhundert stand dieses Gebiet unter der Kontrolle des Matsumae-Klans, der exklusive Handelsrechte vom Tokugawa-Regime erhielt, um mit Ainu-Gemeinden weiter nördlich zu interagieren. Fox bemerkte, dass Überreste dieser historischen Dynamik bis heute bestehen, da japanische Festlandbewohner selten die Oshima-Halbinsel verließen. Er beobachtete eine „Verbreitung von Kirschbäumen auf der Halbinsel, die von Honshu eingeführt wurden, jedoch anderswo auf der Insel selten sind“, was „deutlich verdeutlicht, wie dünn von den Wajin bevölkert Hokkaido im Jahr 1603 war“, fügte er hinzu.„Wir haben versucht, dieses Merkmal im Spiel nachzubilden, indem wir die wilden Gebiete zwischen den Siedlungen betonen.“ Diese ungebändigte Wildnis wird als Schauplatz für Atsus Rachequest nach den Verantwortlichen für den Tod ihrer Familie dienen.
Fox und das Entwicklungsteam besuchten auch das Nibutani-Ainu-Museum zusammen mit ihrem Ainu-Kulturberater. Traditionelle Ainu-Wohnungen (bekannt als cise) unterscheiden sich erheblich von der herkömmlichen japanischen Architektur. Der Museumsbesuch „half uns erheblich, die Art der im Spiel gezeigten Objekte und ihre Verwendung zu verstehen.“
Betrachter können im offiziellen Trailer zum Veröffentlichungsdatum von Ghost of Yōtei (ungefähr bei der 2-Minuten-Marke) das Innere eines Ainu-Heims mit einem großen zentralen Herd beobachten. Die weibliche Hauptfigur Atsu interagiert in dieser Szene mit einer Figur, die wie eine Ainu aussieht, erkennbar an ihrem Lippen-Tattoo. Dieses Schönheitssymbol unter den Ainu wurde später von der japanischen Regierung in den späten 1800er Jahren unterdrückt, nach der vollständigen Annexion von Hokkaido (Quelle: Botschaft Japans im Vereinigten Königreich). Zu diesem Zeitpunkt waren Politiken, die die Ainu zwangen, ihre Sprache und Kultur zugunsten der Integration in die japanische Gesellschaft aufzugeben, vollständig umgesetzt. (Als Randbemerkung bietet J.K. Goodrichs Bericht von 1888 über Ainu-Häuser eine firsthand-Perspektive auf die Kontraste und komplexen Beziehungen zwischen den Ainu und Japanern in dieser Zeit.)Ghost of Yōtei Screenshots
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Fox diskutierte auch die Zeit, die das Team von Ghost of Yōtei mit dem Studium Japans der Edo-Periode verbrachte, was einen Besuch von Nikko Toshogu beinhaltete, einem der Schreine Japans, die dem vereinigenden Shogun Tokugawa Ieyasu gewidmet sind, der die Edo-Periode einleitete. „Während unseres Besuchs erhielten wir einen Segen für das Spiel von der verehrten Gottheit, Tokugawa Ieyasu“, erklärte Fox und fügte hinzu, dass sie das ema (Holztafel) und omamori (Schutzamulett), die sie von Nikko Toshogu erhielten, stolz in ihrem Studio als Erinnerung an die Reise ausstellen.
Im Rückblick auf die Forschungsreise bemerkte Fox, dass „unsere Darstellung von Hokkaido zwar fiktiv ist, das Gefühl der Authentizität, das wir erreichen wollen, auf diesen realen Erfahrungen basiert.“ Es wird interessant sein zu beobachten, wie Ghost of Yōtei den Kontrast zwischen Wajin/Edo-Kultur und Ainu-Traditionen darstellt.
