En una publicación reciente en el blog oficial de PlayStation de Sony, Nate Fox, codirector creativo de Sucker Punch Productions, proporcionó más detalles sobre las expediciones de investigación realizadas por el equipo de desarrollo de Ghost of Yōtei en Japón. Siguiendo su entrada anterior en el blog de PlayStation (detalles disponibles aquí), Fox volvió a destacar la dedicación del equipo a representar el Japón feudal con respeto, centrándose específicamente en sus esfuerzos por representar auténticamente la cultura ainu.
Los ainu son un pueblo indígena del norte de Japón, que habita principalmente en Hokkaido, la isla principal más septentrional del país, que sirve como escenario para Ghost of Yōtei. Su idioma, prácticas culturales, creencias espirituales y tradiciones se distinguen claramente de las del grupo étnico dominante yamato (también conocido como wajin), que compone la gran mayoría de la población actual de Japón.
Ghost of Yōtei se desarrolla en un momento histórico crucial: 1603 marcó el establecimiento del Shogunato Tokugawa por parte de Tokugawa Ieyasu, uno de los grandes unificadores de Japón, lo que puso fin a décadas de conflicto civil. Edo (la actual Tokio) surgió como el centro político de la nación, iniciando el pacífico período Edo, caracterizado por un florecimiento cultural y social significativo. Sin embargo, durante esta época, Hokkaido permaneció como un salvaje y escasamente poblado wilderness habitado por los ainu, donde los inviernos rigurosos y un terreno difícil hacían la vida difícil.
«Al crear un juego ambientado en Hokkaido, reconocimos que era esencial retratar la cultura ainu con precisión y respeto», declaró Nate Fox. «Afortunadamente, ya habíamos establecido contacto con un asesor cultural ainu antes de comenzar nuestros viajes de investigación». Además, la asesora invitó al equipo a conocer a su familia, permitiendo que los desarrolladores de Ghost of Yōtei participaran en la recolección de verduras en las montañas. «Fue una maravillosa manera de construir amistades y comenzar nuestra exploración de la cultura ainu. Esa noche, decidimos incorporar la recolección en el juego, con la esperanza de que los jugadores pudieran compartir (nuestra) experiencia». Según Fox, el equipo de Ghost of Yōtei dedicó parte de su viaje de investigación a la Península de Oshima, la región sur de Hokkaido más cercana a la isla principal de Japón, Honshu. En el siglo XVII, esta área estaba bajo el control del clan Matsumae, que tenía derechos exclusivos de comercio otorgados por el gobierno Tokugawa para interactuar con las comunidades ainu más al norte. Fox señaló que los restos de esta dinámica histórica persisten hoy en día, ya que los residentes del continente japonés rara vez se aventuraban más allá de Oshima. Observó una «prevalencia de cerezos en la península, introducidos desde Honshu, pero escasos en el resto de la isla», lo que «ilustró claramente lo escasamente poblada que estaba Hokkaido por el pueblo wajin en 1603», añadió.«Hemos intentado replicar esta característica en el juego, haciendo hincapié en las áreas salvajes entre los asentamientos». Este wilderness indómito servirá como escenario para la búsqueda de venganza de la protagonista, Atsu, contra los responsables de la muerte de su familia.
Fox y el equipo de desarrollo también visitaron el Museo Ainu de Nibutani junto con su asesor cultural ainu. Las viviendas tradicionales ainu (conocidas como cise) difieren significativamente de la arquitectura japonesa convencional. La visita al museo «nos ayudó considerablemente a comprender los tipos de objetos presentes en el juego y su uso».
Los espectadores pueden observar el interior de una vivienda ainu, con una gran chimenea central, en el tráiler oficial de la fecha de lanzamiento de Ghost of Yōtei (aproximadamente al minuto 2). La protagonista femenina, Atsu, interactúa con un personaje en esta escena que parece ser ainu, identificado por su tatuaje labial. Este símbolo de belleza entre los ainu fue posteriormente suprimido por el gobierno japonés a finales del siglo XIX, tras la completa anexión de Hokkaido (fuente: Embajada de Japón en el Reino Unido). Para entonces, las políticas que obligaban a los ainu a abandonar su idioma y cultura en favor de la integración en la sociedad japonesa ya estaban plenamente implementadas. (Como nota al margen, el relato de J.K. Goodrich de 1888 sobre las casas ainu ofrece una perspectiva en primera fila sobre los contrastes y las complejas relaciones entre los ainu y los japoneses durante este período).Capturas de pantalla de Ghost of Yōtei
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Fox también habló sobre el tiempo que el equipo de Ghost of Yōtei dedicó a estudiar el Japón del período Edo, lo que incluyó una visita a Nikko Toshogu, uno de los santuarios de Japón dedicado al shogun unificador Tokugawa Ieyasu, quien inició el período Edo. «Durante nuestra visita, recibimos una bendición para el juego de la deidad enshrined, Tokugawa Ieyasu», explicó Fox, añadiendo que exhiben con orgullo el ema (placa de madera) y el omamori (amuleto protector) obtenidos en Nikko Toshogu en su estudio como recordatorio del viaje.
Reflexionando sobre el viaje de investigación, Fox señaló que «aunque nuestra representación de Hokkaido es ficticia, la sensación de autenticidad que buscamos se basa en estas experiencias del mundo real». Será interesante observar cómo Ghost of Yōtei retrata el contraste entre la cultura wajin/Edo y las tradiciones ainu.
