Dans un article récent publié sur le blog officiel de PlayStation de Sony, Nate Fox, codirecteur créatif de Sucker Punch Productions, a fourni de nouveaux détails concernant les expéditions de recherche entreprises par l’équipe de développement de Ghost of Yōtei au Japon. Faisant suite à son entrée précédente sur le blog PlayStation (les détails sont disponibles ici), Fox a une fois de plus souligné l’engagement de l’équipe à représenter le Japon féodal avec respect, en mettant particulièrement l’accent sur leurs efforts pour représenter de manière authentique la culture aïnoue.
Les Aïnous sont un peuple autochtone du nord du Japon, habitant principalement Hokkaido, l’île principale la plus septentrionale du pays, qui sert de toile de fond à Ghost of Yōtei. Leur langue, leurs pratiques culturelles, leurs croyances spirituelles et leurs traditions se distinguent nettement de celles des Yamato (également appelés Wajin), le groupe ethnique dominant composant la grande majorité de la population actuelle du Japon.
Ghost of Yōtei se déroule à un moment charnière de l’histoire : 1603 a marqué l’établissement du shogunat Tokugawa par Tokugawa Ieyasu, l’un des grands unificateurs du Japon, mettant ainsi fin à des décennies de conflits civils. Edo (l’actuel Tokyo) est devenu le centre politique de la nation, inaugurant la période Edo, caractérisée par une paix relative et un épanouissement culturel et social significatif. Néanmoins, durant cette époque, Hokkaido restait une terre sauvage, accidentée et peu peuplée, habitée par les Aïnous, où des hivers rigoureux et un terrain difficile rendaient la vie précaire.
« Lors de l’établissement d’un jeu se déroulant à Hokkaido, nous avons reconnu qu’il était essentiel de représenter la culture aïnoue avec exactitude et respect », a déclaré Nate Fox. « Heureusement, nous avions déjà pris contact avec un conseiller culturel aïnou avant de commencer nos voyages de recherche. » De plus, le conseiller a invité l’équipe à rencontrer sa famille, permettant aux développeurs de Ghost of Yōtei de participer à la cueillette de légumes en montagne. « Ce fut un excellent moyen de tisser des amitiés et de commencer notre exploration de la culture aïnoue. Ce soir-là, nous avons décidé d’intégrer la cueillette dans le jeu, espérant que les joueurs pourraient partager (notre) expérience. » Selon Fox, l’équipe de Ghost of Yōtei a consacré une partie de son voyage de recherche à la péninsule d’Oshima, la région sud de Hokkaido la plus proche de l’île principale du Japon, Honshu. Au XVIIe siècle, cette zone était sous le contrôle du clan Matsumae, qui détenait des droits commerciaux exclusifs accordés par le gouvernement Tokugawa pour interagir avec les communautés aïnoues plus au nord. Fox a noté que des vestiges de cette dynamique historique persistent aujourd’hui, les résidents du continent japonais s’aventurant rarement au-delà d’Oshima. Il a observé une « prévalence de cerisiers sur la péninsule, introduits depuis Honshu, mais rares ailleurs sur l’île », ce qui « illustre clairement à quel point Hokkaido était peu peuplée par les Wajin en 1603 », a-t-il ajouté.« Nous avons tenté de reproduire cette caractéristique dans le jeu, en mettant l’accent sur les zones sauvages entre les établissements. » Cette nature sauvage servira de cadre à la quête de vengeance d’Atsu, l’héroïne principale, contre ceux responsables de la mort de sa famille.
Fox et l’équipe de développement ont également visité le musée aïnou de Nibutani aux côtés de leur conseiller culturel aïnou. Les habitations traditionnelles aïnoues (connues sous le nom de cise) diffèrent considérablement de l’architecture japonaise conventionnelle. La visite du musée « a grandement facilité notre compréhension des types d’objets présents dans le jeu et de leur utilisation. »
Les spectateurs peuvent observer l’intérieur d’une maison aïnoue, dotée d’un grand foyer central, dans la bande-annonce annonçant la date de sortie officielle de Ghost of Yōtei (environ à la marque des 2 minutes). L’héroïne, Atsu, interagit avec un personnage dans cette scène qui semble être aïnou, identifié par ses tatouages labiaux. Ce symbole de beauté parmi les Aïnous a ensuite été réprimé par le gouvernement japonais à la fin du XIXe siècle, après l’annexion complète de Hokkaido (source : Ambassade du Japon au Royaume-Uni). À cette époque, des politiques forçant les Aïnous à abandonner leur langue et leur culture au profit de l’intégration dans la société japonaise étaient pleinement mises en œuvre. (En passant, le récit de J.K. Goodrich de 1888 sur les maisons aïnoues offre un point de vue direct sur les contrastes et les relations complexes entre les Aïnous et les Japonais durant cette période.)Captures d’écran de Ghost of Yōtei
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Fox a également évoqué le temps que l’équipe de Ghost of Yōtei a passé à étudier le Japon de l’époque Edo, ce qui incluait une visite à Nikko Toshogu, l’un des sanctuaires japonais dédiés au shogun unificateur Tokugawa Ieyasu, qui a initié la période Edo. « Lors de notre visite, nous avons reçu une bénédiction pour le jeu de la divinité enshrined, Tokugawa Ieyasu », a expliqué Fox, ajoutant qu’ils affichent fièrement l’ema (plaque en bois) et l’omamori (amulette protectrice) obtenus à Nikko Toshogu dans leur studio, comme rappels de ce voyage.
En réfléchissant au voyage de recherche, Fox a noté que « bien que notre représentation d’Hokkaido soit fictive, le sentiment d’authenticité que nous cherchons à atteindre est ancré dans ces expériences réelles. » Il sera intéressant d’observer comment Ghost of Yōtei illustre le contraste entre la culture Wajin/Edo et les traditions aïnoues.
