En el período previo a su lanzamiento global, Monster Hunter Wilds destrozó los registros de pedidos anticipados tanto en Steam como en PlayStation, siguiendo sin esfuerzo el camino de sus predecesores, Monster Hunter Rise de 2022 y Monster Hunter: World de 2018. Con estas ventas, la serie RPG única y esotérica de Capcom se ha establecido firmemente como una de las franquicias de videojuegos más grandes a nivel mundial.
Sin embargo, este no fue siempre el caso. Hace menos de una década, la idea de un juego de cazadores de monstruos que logra una popularidad tan generalizada en todo el mundo hubiera sido impensable. Volviendo al inicio de la serie en 2004, el juego original recibió críticas mixtas. No fue hasta su transición a la PSP con Monster Hunter Freedom Unite que la serie realmente despegó, en Japón.
Durante mucho tiempo, Monster Hunter fue un excelente ejemplo de una serie de juegos que era más popular en Japón que en otros lugares. Las razones detrás de esto fueron sencillas, ya que este artículo explorará, pero eso no disuadió a Capcom de esforzarse por entrar en el mercado internacional. Como lo demuestra el éxito de Monster Hunter: World, Rise, y ahora Wilds, sus esfuerzos han valido la pena significativamente.
Esta es la historia de cómo Monster Hunter evolucionó de un éxito doméstico a un fenómeno global.
Alrededor de la época del lanzamiento de Street Fighter 5 en 2016, Capcom se sometió a una reorganización interna para prepararse para una nueva generación de juegos. Estos juegos utilizarían el nuevo motor Re de la compañía, reemplazando el envejecimiento del marco MT. Este cambio fue más que solo sobre herramientas; Incluyó un nuevo mandato para garantizar que los juegos de Capcom se desarrollaran no solo para los fanáticos existentes específicos de territorio, sino para una audiencia global.
"Fue una combinación de factores", dice Hideaki Itsuno, un ex director de juego de Capcom conocido por su trabajo en Devil May Cry. "El cambio del motor y el objetivo claro a todos los equipos para crear juegos que lleguen al mercado global y son divertidos para todos".
Mirando casi todos los juegos de Capcom lanzados durante la era de PS3 y Xbox 360, es evidente que la compañía estaba tratando de capturar el "mercado de los Juegos Occidentales". Si bien Resident Evil 4 fue un éxito significativo, otros intentos como el Cuerpo de Umbrella centrado en la armas y la serie de tiradores de ciencia ficción Lost Planet persiguieron las tendencias de los juegos occidentales sin éxito. Finalmente, Capcom se dio cuenta de la necesidad de crear juegos que atrajeron a todos, no solo a los fanáticos de los géneros occidentales tradicionales.
"Teníamos un objetivo claro de enfocarnos y no retener nada", explica Itsuno. "Hacer buenos juegos que llegaran a personas de todo el mundo".
Itsuno destaca el período previo a 2017 como Pivotal. "Los cambios en la organización y el motor, todos estos elementos se unieron alrededor de ese tiempo", dice. El lanzamiento de Resident Evil 7 ese año marcó el comienzo de un renacimiento de Capcom.
Ninguna otra serie encarna este objetivo de la nueva compañía para el éxito global mejor que Monster Hunter. Si bien tenía sus fanáticos dedicados en Occidente, la serie fue significativamente más popular en Japón durante décadas. Esto no fue por diseño, sino debido a factores específicos del mundo real.
Monster Hunter encontró un gran éxito cuando hizo la transición de PlayStation 2 a la PSP con Monster Hunter Freedom Unite. El mercado de juegos de mano siempre ha sido más fuerte en Japón, como se ve con el éxito de la PSP, el DS de Nintendo y más recientemente, el Switch. La popularidad de las computadoras de mano en Japón se basa en varios factores, pero según Ryozo Tsujimoto, el productor ejecutivo de la serie, la clave era la capacidad confiable para que los jugadores japoneses jugaran con amigos gracias a la avanzada red inalámbrica de Internet de la nación, que estaba años por delante de los Estados Unidos en ese momento.
"Hace veinte años, Japón tenía un entorno de red muy sólido disponible para las personas, lo que les permitió conectarse y jugar en línea juntos", dice Tsujimoto. "Si bien reconocemos que no todos tuvieron la oportunidad de jugar con amigos en ese entonces, pasar a los sistemas portátiles nos permitió expandir la base de jugadores que interactuaba y jugaba multijugador juntos".
Monster Hunter, basado en el juego cooperativo, prosperó cuando los amigos podían unirse fácilmente a las cazas, una característica mejor servida por consolas de mano. Debido a la avanzada Internet de Japón, el juego se desarrolló inicialmente con un mercado local en mente, incluso si no es intencionalmente.
Esto creó un bucle de retroalimentación. Monster Hunter Games se convirtió en los más vendidos principalmente en Japón, lo que llevó a Capcom a liberar contenido solo de Japón y organizar eventos exclusivos, consolidando aún más a Monster Hunter como una marca "solo de Japón".
A pesar de esto, Monster Hunter tenía fanáticos en Occidente que envidiaron el contenido exclusivo que recibieron los jugadores japoneses. A medida que el mundo occidental mejoró su infraestructura de Internet y el juego en línea se convirtieron en estándar para los jugadores de consolas, Tsujimoto y su equipo vieron la oportunidad de lanzar su juego de cazadores de monstruos más avanzado y accesible a nivel mundial hasta el momento.
Lanzado en 2018 en PlayStation 4, Xbox One y PC, Monster Hunter: World marcó un cambio significativo para la franquicia. En lugar de ser diseñado para consolas de mano más pequeñas, ofreció una acción de calidad de consola AAA a gran escala con gráficos mejorados, áreas más grandes y, por supuesto, monstruos más grandes.
"Nuestro enfoque para globalizar la serie y el cazador de monstruos en general vincula los temas que tuvimos en el diseño del juego, pero también en el nombre del juego", revela Tsujimoto. "Nombrarlo Monster Hunter: World fue un guiño a nuestro deseo de atraer a una audiencia mundial e presentar a Monster Hunter a nuevos jugadores".
Era crucial que Monster Hunter: World no favoreciera un mercado sobre otro. El juego se lanzó simultáneamente en todo el mundo, sin contenido exclusivo bloqueado en Japón. "Esto viene con realinearnos para cumplir con los estándares globales que las personas esperan de títulos de todo el mundo", explica Tsujimoto.
No se trataba solo de lanzamientos simultáneos; Tsujimoto y su equipo profundizaron para ver cómo se podría modificar la fórmula de Monster Hunter para atraer a una audiencia global más amplia.
"Realizamos pruebas de enfoque y pruebas de usuarios en todo el mundo, y los comentarios y opiniones que recibimos influyeron en gran medida en nuestros sistemas de juego y contribuyeron a nuestro éxito como un título global", dice Tsujimoto.
Un cambio significativo resultante de estas pruebas fue la adición de números de daño visible cuando los jugadores golpean a los monstruos. Estos pequeños ajustes a una fórmula ya exitosa impulsaron a Monster Hunter a alturas sin precedentes. Los juegos anteriores de Monster Hunter generalmente vendieron entre 1.3 y 5 millones de copias, sin incluir releños y ediciones especiales. En contraste, Monster Hunter: World y su seguimiento de 2022, Monster Hunter Rise, ambos superaron 20 millones de copias vendidas.
Este crecimiento no fue accidental. En lugar de alterar el núcleo de Monster Hunter para adaptarse a los gustos occidentales, Tsujimoto y su equipo encontraron formas de hacer que la naturaleza única (y a veces compleja) de la serie sea más accesible para un público más amplio sin comprometer su esencia. Este enfoque continúa con el último juego, Monster Hunter Wilds.
"En su fondo, Monster Hunter es un juego de acción, y la sensación de logro de dominar esa acción es crucial", explica Tsujimoto. "Pero para los nuevos jugadores, alcanzar ese punto puede ser un desafío. Hemos estado estrategias sobre cómo guiar a los jugadores a esa sensación de logro. Con el mundo y el aumento, analizamos meticulosamente dónde los jugadores se quedaron atascados, qué fue difícil de entender y con qué lucharon, recopilando la retroalimentación de los jugadores y la realización de nuestra propia investigación. Todo este conocimiento ha influido en cómo hemos implementado nuevos sistemas en salvajes".
Dentro de los 35 minutos de su lanzamiento, Monster Hunter Wilds alcanzó 738,000 jugadores concurrentes en Steam, más que duplicar Monster Hunter: World's All-Time High. Existe una fuerte probabilidad de que la última caza de Capcom supere rápidamente los logros del mundo y el aumento. Con críticas brillantes y la promesa de más contenido, parece muy probable que Monster Hunter Wilds continúe la misión de la serie de conquistar el mundo.
