Dans la tête de son lancement mondial, Monster Hunter Wilds a battu des records de précommande sur Steam et PlayStation, suivant sans effort le chemin de ses prédécesseurs, Monster Hunter Rise de 2022 et Monster Hunter: World en 2018. Avec ces ventes, la série RPG unique et ésotérique de Capcom s'est fermement imposée comme l'une des plus grandes franchises de jeux vidéo dans le monde.
Cependant, ce n'était pas toujours le cas. Il y a moins d'une décennie, l'idée d'un jeu de chasseur de monstres atteignant une popularité si répandue dans le monde aurait été impensable. Pour en revenir à la création de la série en 2004, le jeu original a reçu des critiques mitigées. Ce n'est que lors de sa transition vers la PSP avec Monster Hunter Freedom Unite que la série a vraiment décollé - au Japon.
Pendant longtemps, Monster Hunter a été un excellent exemple d'une série de jeux qui était plus populaire au Japon que d'ailleurs. Les raisons derrière cela étaient simples, comme cet article l'explorera, mais cela n'a pas dissuadé Capcom de s'efforcer de pénétrer le marché international. Comme en témoigne le succès de Monster Hunter: World, Rise et maintenant Wilds, leurs efforts ont considérablement porté leurs fruits.
C'est l'histoire de la façon dont Monster Hunter est passé d'un hit domestique à un phénomène mondial.
À l'époque du lancement de Street Fighter 5 en 2016, Capcom a subi une réorganisation interne pour se préparer à une nouvelle génération de jeux. Ces jeux utiliseraient le tout nouveau moteur RE de l'entreprise, remplaçant le framework MT vieillissant. Ce changement était plus que des outils; Il comprenait un nouveau mandat pour s'assurer que les jeux de Capcom ont été développés non seulement pour les fans existants et spécifiques au territoire, mais pour un public mondial.
"C'était une combinaison de facteurs", explique Hideaki Ituno, un ancien directeur de jeu de Capcom connu pour son travail sur Devil May Cry. "Le changement du moteur et l'objectif clair donné à toutes les équipes pour créer des jeux qui atteignent le marché mondial et sont amusants pour tout le monde."
En regardant presque tous les jeux de Capcom sortis pendant l'ère PS3 et Xbox 360, il est évident que l'entreprise essayait de capturer le "Western Games Market". Bien que Resident Evil 4 ait été un succès significatif, d'autres tentatives comme le Corps Umbrella axé sur les armes à feu et la série de tir de science-fiction ont perdu la planète ont chassé les tendances de jeu occidentales sans succès. Finalement, Capcom a réalisé la nécessité de créer des jeux qui faisaient appel à tout le monde, pas seulement aux fans de genres occidentaux traditionnels.
"Nous avions un objectif clair de concentrer et de ne rien retenir", explique Ituno. "Vers faire de bons jeux qui atteindraient des gens du monde entier."
ITSUNO met en évidence la période menant à 2017 en tant que pivot. "Les changements dans l'organisation et le moteur, tous ces éléments se sont réunis à cette époque", dit-il. Le lancement de Resident Evil 7 cette année-là a marqué le début d'une Renaissance de Capcom.
Aucune autre série incarne ce nouvel objectif de réussite pour le succès mondial que Monster Hunter. Bien qu'il ait ses fans dévoués en Occident, la série a été beaucoup plus populaire au Japon depuis des décennies. Ce n'était pas par conception, mais plutôt en raison de facteurs réels spécifiques.
Monster Hunter a connu un immense succès lorsqu'il est passé de la Playstation 2 à la PSP avec Monster Hunter Freedom Unite. Le marché des jeux portables a toujours été plus fort au Japon, comme on le voit avec le succès de la PSP, de la DS de Nintendo et, plus récemment, du Switch. La popularité des ordinateurs de poche au Japon est enracinée dans plusieurs facteurs, mais selon Ryozo Tsujimoto, le producteur exécutif de la série, la clé était la capacité fiable pour les joueurs japonais à jouer avec des amis grâce au réseau Internet sans fil avancé du pays, qui avait des années d'avance sur les États-Unis à l'époque.
"Il y a vingt ans, le Japon avait un environnement de réseau très solide à la disposition des gens, leur permettant de se connecter et de jouer en ligne ensemble", explique Tsujimoto. "Alors que nous reconnaissons que tout le monde n'a pas eu la chance de jouer avec des amis à l'époque, le passage à des systèmes portables nous a permis d'étendre la base de joueurs qui interagissait et jouait à multijoueur ensemble."
Monster Hunter, construit sur un jeu coopératif, a prospéré lorsque des amis pourraient facilement rejoindre des chasses ensemble, une caractéristique mieux servie par des consoles portables. En raison de l'Internet avancé du Japon, le jeu a été initialement développé avec un marché local à l'esprit, même sans intention.
Cela a créé une boucle de rétroaction. Monster Hunter Games est devenu des best-sellers principalement au Japon, ce qui a conduit Capcom à publier du contenu uniquement au Japon et à organiser des événements exclusifs, cimentant Monster Hunter en tant que marque "uniquement" japonaise ".
Malgré cela, Monster Hunter avait des fans en Occident qui enviaient le contenu exclusif que les joueurs japonais ont reçu. Alors que le monde occidental améliorait son infrastructure Internet et son jeu en ligne est devenu standard pour les joueurs de console, Tsujimoto et son équipe ont vu l'occasion de lancer leur jeu Monster Hunter le plus avancé et le plus accessible à l'échelle mondiale.
Sorti en 2018 sur PlayStation 4, Xbox One et PC, Monster Hunter: World a marqué un changement significatif pour la franchise. Au lieu d'être conçu pour des consoles portables plus petites, il a offert une action de qualité console AAA à grande échelle avec des graphiques améliorés, des zones plus grandes et, bien sûr, des monstres plus gros.
"Notre approche pour mondialiser la série et le chasseur de monstres en général sont liés aux thèmes que nous avons eu dans la conception du jeu, mais aussi au nom du jeu", révèle Tsujimoto. "Le nommer Monster Hunter: World a été un clin d'œil à notre désir de plaire à un public mondial et de présenter Monster Hunter aux nouveaux joueurs."
Il était crucial que Monster Hunter: World ne favorise pas un marché sur un autre. Le jeu a été publié simultanément dans le monde entier, sans contenu exclusif verrouillé au Japon. "Cela vient de nous réaligner pour répondre aux normes mondiales que les gens attendent des titres du monde entier", explique Tsujimoto.
Il ne s'agissait pas seulement des versions simultanées; Tsujimoto et son équipe ont plaidé plus profondément pour voir comment la formule de Monster Hunter pourrait être modifiée pour plaire à un public mondial plus large.
"Nous avons effectué des tests de mise au point et des tests utilisateur dans le monde entier, et les commentaires et les opinions que nous avons reçus ont considérablement influencé nos systèmes de jeu et contribué à notre succès en tant que titre mondial", a déclaré Tsujimoto.
Un changement significatif résultant de ces tests a été l'ajout de chiffres de dégâts visibles lorsque les joueurs frappent les monstres. Ces petits ajustements à une formule déjà réussie ont propulsé un chasseur de monstres à des hauteurs sans précédent. Les précédents jeux Monster Hunter se sont généralement vendus entre 1,3 et 5 millions d'exemplaires, sans compter les rééditions et les éditions spéciales. En revanche, Monster Hunter: World et son suivi en 2022, Monster Hunter Rise, ont tous deux dépassé 20 millions d'exemplaires vendus.
Cette croissance n'était pas accidentelle. Au lieu de modifier le cœur de Monster Hunter en fonction des goûts occidentaux, Tsujimoto et son équipe ont trouvé des moyens de rendre la nature unique (et parfois complexe) plus accessible à un public plus large sans compromettre son essence. Cette approche se poursuit avec le dernier jeu, Monster Hunter Wilds.
"En son cœur, Monster Hunter est un jeu d'action et le sentiment d'accomplissement de la maîtrise de cette action est crucial", explique Tsujimoto. "Mais pour les nouveaux joueurs, il peut être difficile d'atteindre ce point. Nous avons élaboré comment guider les joueurs vers ce sentiment d'accomplissement. Avec le monde et la montée, nous avons méticuleusement analysé où les joueurs étaient coincés, ce qui était difficile à comprendre et ce qu'ils ont lutté, rassemblant les commentaires des joueurs et menant nos propres recherches. Toutes ces connaissances ont influencé comment nous avons mis en œuvre de nouveaux systèmes dans les sauvages."
Dans les 35 minutes suivant sa libération, Monster Hunter Wilds a atteint 738 000 joueurs simultanés sur Steam, plus que doubler Monster Hunter: le haut de tous les temps du monde. Il est fort probable que la dernière chasse de Capcom dépasse rapidement les réalisations du monde et de la montée. Avec des critiques élogieuses et la promesse de plus de contenu, il semble très probable que Monster Hunter Wilds poursuivra la mission de la série pour conquérir le monde.
