Jeff Strain, co-fondatore di Arenet e co-creatore di Stato di decadimento, insieme a sua moglie Annie Strain, ha avviato una causa da 900 milioni di dollari contro NetEase, il creatore di Marvel Rivals. I ceppi sostengono che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura dell'eventuale studio, Prytania Media Group, diffondendo false voci di frode tra gli investitori.
La causa, originariamente intentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e successivamente si è trasferita al tribunale federale, accusa Netase di "la distruzione delle carriere di due veterani dell'industria dei giochi e la loro società da parte di un'entità cinese che cerca di evitare la conformità con la legge degli Stati Uniti". I ceppi sostengono che NetEase ha investito in una delle filiali di Prytania, Crop Circle Games, prendendo una partecipazione del 25% e collocando Han Chenglin sul consiglio insieme a Jeff e Annie Strain.
Inizialmente, la relazione tra Prytania e NetEase è stata descritta come positiva. Tuttavia, le tensioni sono nate in quanto NetEase ha espresso preoccupazione per il rispetto delle leggi sugli investimenti esteri statunitensi, tra cui una richiesta di mantenere l'investimento "basso profilo" per evitare il controllo del comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS). Secondo quanto riferito, ai ceppi è stato chiesto di stabilire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare gli investimenti di NetEase.
La denuncia approfondisce anche le presunte connessioni di NetEase con il Partito Comunista cinese (CCP), suggerendo che NetEase desiderava mantenere questi legami nascosti dal governo degli Stati Uniti. Fa riferimento alla designazione di Tencent come "compagnia militare cinese" da parte degli Stati Uniti e relazioni del presunto uso del CEO di Netease Ding Lei delle minacce CCP nei negoziati con Activision Blizzard.
I ceppi sostengono inoltre che Lei era preoccupato per la sua immigrazione negli Stati Uniti e per l'acquisto di una dimora di Bel-Air da 29 milioni di dollari da Elon Musk nel 2020, temendo che pubblicizzare gli investimenti di Netease potesse mettere a repentaglio il suo status.
Man mano che le tensioni si intensificavano, i ceppi sostengono di aver continuato a spingere per la conformità normativa, portando a una rottura della loro relazione con NetEase. Sono emerse difficoltà finanziarie, culminando in licenziamenti e furlough ai giochi di Circle all'inizio di febbraio 2024. Il 22 febbraio, Jeff Strain ha ricevuto un messaggio da una società di impresa amministratore delegato che sostiene frode e uso improprio dei fondi nei giochi di Circle, che i ceppi hanno rintracciato per NetEase. Durante una riunione del consiglio di marcia, Han Chenglin ha espresso sorpresa per la rapida esaurimento finanziario della società, che i ceppi credono abbiano contribuito alla diffusione delle voci.
A seguito di queste accuse, secondo quanto riferito, altri investitori hanno ritirato i finanziamenti da Prytania e la società non è stata in grado di garantire nuovi investitori. Entro la fine di marzo, il valore di Prytania è crollato da circa 344 milioni di dollari a quasi nulla, portando alla chiusura dei giochi di Circle.
Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e le difficoltà nel garantire finanziamenti. Ha anche menzionato un presunto articolo di Kotaku in arrivo sulle sue lotte per la salute personale, che non è mai stato pubblicato. Una settimana dopo, lo spazio della possibilità sussidiaria di Prytania è chiusa, con Jeff Strain che cita perdite alla stampa come motivo, senza menzionare accuse di rete o frode.
I ceppi stanno facendo causa alla rete per diffamazione, pratiche commerciali sleali, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo previo valutazione della loro azienda.
NetEase ha risposto alla causa con una dichiarazione a Polygon, negando le accuse e affermando il loro impegno per l'integrità:
Le accuse di Prytania Media e dei suoi fondatori Annie e Jeff Strain sono interamente senza merito, e neghiamo con enfasi e difenderanno con vigore noi stessi contro di loro. Il nostro record come società di gioco globale parla da sola e rimaniamo impegnati a condurre affari con integrità. Siamo fiduciosi che il processo legale rivendicherà la nostra posizione e farà luce sulle vere ragioni alla base della scomparsa degli studi dei ceppi.
