Jeff Strain, người đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã khởi xướng một vụ kiện trị giá 900 triệu đô la chống lại Netease, người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ, Prytania Media Group, bằng cách truyền bá những tin đồn sai lệch về gian lận giữa các nhà đầu tư.
Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại tòa án quận dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease về "sự phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ." Các chủng này tuyên bố rằng Netease đã đầu tư vào một trong những công ty con của Prytania, Trò chơi Circle Circle, chiếm 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain.
Ban đầu, mối quan hệ giữa Prytania và Netease được mô tả là tích cực. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi Netease bị cáo buộc bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật đầu tư nước ngoài của Hoa Kỳ, bao gồm yêu cầu giữ "hồ sơ thấp" để tránh sự xem xét kỹ lưỡng từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Các chủng được báo cáo được yêu cầu thiết lập các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho đầu tư của Netease.
Khiếu nại cũng đi sâu vào các kết nối bị cáo buộc của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), cho thấy Netease muốn giữ các mối quan hệ này được giấu khỏi chính phủ Hoa Kỳ. Nó tham khảo chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của Hoa Kỳ và các báo cáo của CEO của NetEase Ding Lei bị cáo buộc sử dụng các mối đe dọa ĐCSTQ trong các cuộc đàm phán với Activision Blizzard.
Các chủng này tiếp tục cho rằng Lei lo ngại về việc nhập cư của anh ta vào Mỹ và mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020, vì sợ rằng công khai các khoản đầu tư của Netease có thể gây nguy hiểm cho tình trạng của anh ta.
Khi căng thẳng leo thang, các chủng tuyên bố họ tiếp tục thúc đẩy sự tuân thủ theo quy định, dẫn đến sự cố trong mối quan hệ của họ với Netease. Những khó khăn về tài chính đã xuất hiện, đỉnh cao là sa thải và tập trung tại các trò chơi crop Circle vào đầu tháng 2 năm 2024. Vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một văn bản từ một công ty quản lý công ty liên doanh cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi crop Circle, mà các chủng đã trở lại Netease. Trong một cuộc họp hội đồng tháng 3, Han Chenglin đã bày tỏ sự ngạc nhiên trước sự suy giảm tài chính nhanh chóng của công ty, mà các chủng này tin rằng đã góp phần vào sự lây lan của những tin đồn.
Sau những cáo buộc này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty không thể đảm bảo các nhà đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, giá trị của Prytania đã giảm mạnh từ khoảng 344 triệu đô la xuống gần như không có gì, dẫn đến việc đóng cửa các trò chơi Crop Circle.
Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và những khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo của Kotaku được cho là sắp tới về các cuộc đấu tranh sức khỏe cá nhân của cô, không bao giờ được xuất bản. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến các cáo buộc của Netease hoặc gian lận.
Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước của công ty họ.
Netease đã trả lời vụ kiện bằng một tuyên bố với Polygon, phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ đối với tính toàn vẹn:
Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.
