Jeff Strain ผู้ร่วมก่อตั้ง Arenanet และผู้ร่วมสร้าง State of Decay พร้อมกับ Annie Strain ภรรยาของเขาได้ริเริ่มคดีฟ้องร้อง 900 ล้านดอลลาร์กับ NetEase ผู้สร้าง Marvel Rivals สายพันธุ์กล่าวหาว่าการกระทำของ Netease นำไปสู่การลดค่าเงินและการปิดในที่สุดของสตูดิโอของพวกเขากลุ่มสื่อ Prytania โดยกระจายข่าวลือที่ผิดพลาดเกี่ยวกับการฉ้อโกงในหมู่นักลงทุน
คดีฟ้องร้องครั้งแรกในเดือนมกราคมในศาลแขวงพลเรือนสำหรับเขตออร์ลีนส์ในรัฐหลุยเซียนาและต่อมาย้ายไปที่ศาลรัฐบาลกลางกล่าวหาว่า "การทำลายอาชีพของทหารผ่านศึกอุตสาหกรรมเกมสองคนและ บริษัท ของพวกเขาโดยหน่วยงานจีนที่ต้องการหลีกเลี่ยงการปฏิบัติตามกฎหมายของสหรัฐอเมริกา" สายพันธุ์อ้างว่า NetEase ลงทุนในหนึ่งใน บริษัท ย่อยของ Prytania เกมวงกลม Crop, รับสัดส่วนการถือหุ้น 25% และวาง Han Chenglin ไว้บนกระดานข้างๆ Jeff และ Annie Strain
ในขั้นต้นความสัมพันธ์ระหว่าง Prytania และ NetEase อธิบายว่าเป็นบวก อย่างไรก็ตามความตึงเครียดเกิดขึ้นตามที่ถูกกล่าวหาว่าแสดงความกังวลเกี่ยวกับการปฏิบัติตามกฎหมายการลงทุนต่างประเทศของสหรัฐรวมถึงการร้องขอให้การลงทุน "โปรไฟล์ต่ำ" เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจสอบจากคณะกรรมการการลงทุนต่างประเทศในสหรัฐอเมริกา (CFIUS) มีรายงานว่าสายพันธุ์ถูกขอให้สร้างสาขาในแคนาดาหรือไอร์แลนด์เพื่ออำนวยความสะดวกในการลงทุนของ NetEase
การร้องเรียนยังนำเสนอการเชื่อมต่อที่ถูกกล่าวหาของ NetEase กับพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) ซึ่งชี้ให้เห็นว่า NetEase ต้องการรักษาความสัมพันธ์เหล่านี้ไว้จากรัฐบาลสหรัฐฯ มันอ้างอิงถึงการกำหนดของ Tencent ว่าเป็น "บริษัท ทหารจีน" โดยสหรัฐอเมริกาและรายงานของ Netease CEO Ding Lei ที่ถูกกล่าวหาว่าใช้ CCP ภัยคุกคามในการเจรจากับ Activision Blizzard
สายพันธุ์ดังกล่าวยังอ้างว่า Lei กังวลเกี่ยวกับการเข้าเมืองของเขาไปยังสหรัฐอเมริกาและการซื้อคฤหาสน์ Bel-Air 29 ล้านดอลลาร์จาก Elon Musk ในปี 2020 โดยกลัวว่าการเผยแพร่การลงทุนของ Netease อาจเป็นอันตรายต่อสถานะของเขา
เมื่อความตึงเครียดเพิ่มขึ้นสายพันธุ์ก็อ้างว่าพวกเขายังคงผลักดันให้มีการปฏิบัติตามกฎระเบียบซึ่งนำไปสู่ความสัมพันธ์ของพวกเขากับ NetEase ความยากลำบากทางการเงินเกิดขึ้นปิดท้ายในการปลดพนักงานและ furloughs ในเกม Crop Circle ในต้นเดือนกุมภาพันธ์ 2567 เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์เจฟฟ์สายพันธุ์ได้รับข้อความจากกรรมการผู้จัดการ บริษัท ร่วมกล่าวหาว่าการฉ้อโกง ในระหว่างการประชุมคณะกรรมการเดือนมีนาคมฮันเฉิงลินรายงานว่ามีความประหลาดใจต่อการสูญเสียทางการเงินอย่างรวดเร็วของ บริษัท ซึ่งสายพันธุ์เชื่อว่ามีส่วนทำให้เกิดข่าวลือ
ตามข้อกล่าวหาเหล่านี้มีรายงานว่านักลงทุนรายอื่นถอนเงินทุนจาก Prytania และ บริษัท ไม่สามารถรักษาความปลอดภัยให้กับนักลงทุนรายใหม่ได้ ภายในสิ้นเดือนมีนาคมมูลค่าของ Prytania ลดลงจากประมาณ $ 344 ล้านถึงเกือบจะไม่มีอะไรเลยนำไปสู่การปิดเกมวงกลม Crop
ในเดือนเมษายนแอนนี่สายพันธุ์ตีพิมพ์จดหมายบนเว็บไซต์ของ บริษัท เนื่องจากการดิ้นรนของ บริษัท ต่อการชะลอตัวทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมและความยากลำบากในการรักษาเงินทุน เธอยังกล่าวถึงบทความ Kotaku ที่กำลังจะมาถึงเกี่ยวกับการดิ้นรนสุขภาพส่วนบุคคลของเธอซึ่งไม่เคยตีพิมพ์ หนึ่งสัปดาห์ต่อมาพื้นที่ความเป็นไปได้ของ บริษัท ในเครือ Prytania ปิดโดยเจฟฟ์สายพันธุ์ที่อ้างถึงการรั่วไหลของสื่อมวลชนเป็นเหตุผลโดยไม่กล่าวถึงข้อกล่าวหา NetEase หรือการฉ้อโกง
สายพันธุ์กำลังฟ้องร้องการหมิ่นประมาทการปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมการแทรกแซงการทรมานกับความสัมพันธ์ทางธุรกิจและความประมาทเลินเล่อแสวงหาความเสียหายเกินกว่า 900 ล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นการประเมินมูลค่าของ บริษัท สามครั้งก่อน
Netease ตอบโต้การฟ้องร้องด้วยคำแถลงรูปหลายเหลี่ยมปฏิเสธข้อกล่าวหาและยืนยันความมุ่งมั่นของพวกเขาที่จะซื่อสัตย์:
ข้อกล่าวหาของ Prytania Media และผู้ก่อตั้งแอนนี่และเจฟฟ์สายพันธุ์นั้นทั้งหมดโดยไม่ทำบุญและเราปฏิเสธอย่างเด่นชัดและจะป้องกันตัวเองอย่างจริงจัง บันทึกของเราในฐานะ บริษัท เกมทั่วโลกพูดเพื่อตัวเองและเรายังคงมุ่งมั่นที่จะทำธุรกิจด้วยความซื่อสัตย์ เรามั่นใจว่ากระบวนการทางกฎหมายจะพิสูจน์ตำแหน่งของเราและให้ความกระจ่างเกี่ยวกับเหตุผลที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังการตายของสตูดิโอของสายพันธุ์
