Jeff Strain, de mede-oprichter van Arenanet en mede-maker van State of Decay, samen met zijn vrouw Annie Strain, heeft een rechtszaak van $ 900 miljoen ingesteld tegen Netease, de maker van Marvel-rivalen. De stammen beweren dat de acties van Netease hebben geleid tot de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group, door valse geruchten over fraude onder investeerders te verspreiden.
De rechtszaak, oorspronkelijk ingediend in januari bij de civiele rechtbank voor de parochie van Orleans in Louisiana en is later verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt netase van "de vernietiging van de carrière van de veteranen van twee game -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden." De soorten beweren dat Netease heeft geïnvesteerd in een van de dochterondernemingen van Prytania, Crop Circle Games, een belang van 25% en Han Chenglin op het bord plaatst naast Jeff en Annie Strain.
Aanvankelijk werd de relatie tussen prytania en netease beschreven als positief. Er zijn echter spanningen ontstaan omdat NetEase naar verluidt zijn bezorgdheid geuit over de naleving van Amerikaanse buitenlandse investeringswetten, inclusief een verzoek om de investering "laag profiel" te houden om controle van de Commissie buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) te voorkomen. Naar verluidt werd de spanningen gevraagd om filialen in Canada of Ierland op te richten om de investering van Netease te vergemakkelijken.
De klacht duikt ook in de vermeende connecties van Netease met de Chinese Communistische Partij (CCP), wat suggereert dat Netease deze banden wilde houden verborgen voor de Amerikaanse regering. Het verwijst naar de aanwijzing van Tencent als een "Chinese militaire bedrijf" door de VS en rapporten over het vermeende gebruik van NetEase CEO Ding Lei van CCP -bedreigingen in onderhandelingen met Activision Blizzard.
De spanningen beweren verder dat Lei zich zorgen maakte over zijn immigratie naar de VS en de aankoop van een Bel-Air Mansion van $ 29 miljoen uit Elon Musk in 2020, uit angst dat het publiceren van de investeringen van Netease zijn status in gevaar zou kunnen brengen.
Naarmate de spanningen escaleerden, beweren de spanningen dat ze bleven aandringen op de naleving van de regelgeving, wat leidde tot een uitsplitsing in hun relatie met Netease. Financiële moeilijkheden kwamen naar voren, met als hoogtepunt ontslagen en verlof bij Crop Circle -games begin februari 2024. Op 22 februari ontving Jeff Strain een tekst van een risicodirecteur die fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle -games beweerde, die de stammen terug hebben getraceerd tot netease. Tijdens een bestuursvergadering in maart uitte Han Chenglin naar verluidt verbaasd over de snelle financiële uitputting van het bedrijf, waarvan de stammen geloven dat ze hebben bijgedragen aan de verspreiding van de geruchten.
Na deze aantijgingen hebben andere beleggers naar verluidt financiering ingetrokken uit Prytania en was het bedrijf niet in staat om nieuwe investeerders te beveiligen. Tegen het einde van maart daalde de waarde van Prytania van een geschatte $ 344 miljoen naar bijna niets, wat leidde tot de sluiting van Crop Circle Games.
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de strijd van het bedrijf toeschrijft aan de economische neergang van de industrie en moeilijkheden bij het beveiligen van de financiering. Ze noemde ook een vermeend aankomende Kotaku -artikel over haar persoonlijke gezondheidsstrijd, dat nooit is gepubliceerd. Een week later sloot de mogelijkheid van de dochteronderneming van Prytania, met Jeff Strain die lekken aan de pers noemt als de reden, zonder de beschuldigingen van netease of fraude te vermelden.
De spanningen klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, die schadevergoeding vragen van meer dan $ 900 miljoen, wat de eerdere waardering van hun bedrijf drievoudig is.
Netease reageerde op de rechtszaak met een verklaring aan Polygon, het ontkennen van de aantijgingen en bevestigde hun toewijding aan integriteit:
De aantijgingen van Prytania Media en de oprichters Annie en Jeff Strain zijn geheel zonder verdienste, en we ontkennen nadrukkelijk en zullen onszelf krachtig tegen hen verdedigen. Ons record als een wereldwijd gamingbedrijf spreekt voor zich en we blijven zich inzetten voor het uitvoeren van zaken met integriteit. We zijn ervan overtuigd dat het juridische proces onze positie zal rechtvaardigen en licht zal werpen op de echte redenen achter de ondergang van de studio's van de stammen.
