Jeff Stup, współzałożyciel Arenanet i współtwórca State of Decay, wraz z żoną Annie Strip, zainicjował pozew o wartości 900 milionów dolarów przeciwko Netease, twórcy Marvela Rivals. Szczepy twierdzą, że działania Netease doprowadziły do dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, Prytania Media Group, rozpowszechniając fałszywe plotki o oszustwach wśród inwestorów.
Pozew, pierwotnie złożony w styczniu w sądzie okręgowym w parafii Orleanu w Luizjanie, a później przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o „zniszczenie kariery dwóch weteranów branży gier i ich firmy przez chińskiego podmiotu, który chce uniknąć zgodności z prawem Stanów Zjednoczonych”. Szczepy twierdzą, że Netease zainwestował w jedną z spółek zależnych Prytania, Gry Crop Circle, biorąc 25% udziałów i umieszczając Hana Chenglina na planszy wraz z Jeffem i Annie Strand.
Początkowo związek między Prytanią a Netease został opisany jako pozytywny. Jednak napięcia powstały, ponieważ Netase rzekomo wyraził obawy dotyczące zgodności z amerykańskimi przepisami inwestycyjnymi zagraniczną, w tym wniosek o utrzymanie inwestycji „niski profil” w celu uniknięcia kontroli komitetu ds. Inwestycji zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS). Podobno naprężenia zostały poproszone o utworzenie oddziałów w Kanadzie lub Irlandii w celu ułatwienia inwestycji NETEASE.
Skarga zagłębia się również w domniemane powiązania Netease z chińską Partią Komunistyczną (CCP), co sugeruje, że Netease chciał ukryć te więzi przed rządem USA. Odwołuje się do oznaczenia Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” przez USA i doniesienia o domniemanym wykorzystaniu przez CCP zagrożeniach CCP w negocjacjach z Activision Blizzard.
Szczepy twierdzą ponadto, że Lei był zaniepokojony jego imigracją do USA i zakupem rezydencji Bel-Air o wartości 29 milionów dolarów od Elona Muska w 2020 r., Obawiając się, że opublikowanie inwestycji Netease może zagrozić jego statusowi.
W miarę eskalacji napięć, szczepy twierdzą, że nadal naciskały na zgodność regulacyjną, co doprowadziło do załamania ich relacji z Netase. Pojawiły się trudności finansowe, których kulminacją jest zwolnienia i furloughs w Games Crop Circle na początku lutego 2024 r. 22 lutego Jeff Stup otrzymał SMS -a od dyrektora zarządzającego firmy venture, w której roszcząc o oszustwach i niewłaściwym użyciu funduszy w Games Crop Circle, które ślady ścisły. Podczas posiedzenia zarządu marcowego Han Chenglin podobno wyraził zaskoczenie z powodu szybkiego wyczerpania finansowego firmy, który według szczepów przyczynił się do rozpowszechnienia plotek.
Po tych zarzutach inni inwestorzy podobno wycofali finansowanie z Prytanii, a firma nie była w stanie zabezpieczyć nowych inwestorów. Do końca marca wartość Prytania spadła z około 344 milionów dolarów do prawie niczego, co doprowadziło do zamknięcia gier Crop Circle.
W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy przypisujący walce firmy z pogorszeniem koniunktury gospodarczej branży i trudnościami w zapewnieniu finansowania. Wspomniała także o rzekomym nadchodzącym artykule Kotaku o swoich osobistych walkach zdrowotnych, który nigdy nie został opublikowany. Tydzień później przestrzeń możliwości zależnej Prytania zamknęła się, a Jeff szczep powołuje się na wycieki do prasy jako przyczyny, nie wspominając o zarzutach NETEASE lub oszustw.
Szczepy pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy.
Netease odpowiedział na pozew z oświadczeniem Polygon, odmawiając zarzutów i potwierdzając ich zaangażowanie w uczciwość:
Zarzuty Prytania Media i jej założycieli Annie i Jeffa Stup są całkowicie bezzasadne, a my zdecydowanie zaprzeczamy i energicznie bronimy się przed nimi. Nasz rekord jako globalnej firmy gier mówi sam za siebie i jesteśmy zaangażowani w prowadzenie biznesu z uczciwością. Jesteśmy przekonani, że proces prawny potwierdzi naszą pozycję i rzuci światło na prawdziwe przyczyny upadku studiów szczepów.
