Het Hof van Justitie van de Europese Unie oordeelt: Gedownloade games kunnen worden doorverkocht, maar er moet aan bepaalde voorwaarden worden voldaan
Het Hof van Justitie van de EU heeft een baanbrekende uitspraak gedaan waarin wordt bevestigd dat consumenten het recht hebben om gekochte gedownloade games en software door te verkopen, zelfs als er een niet-wederverkoopclausule in de softwarelicentieovereenkomst staat. In dit artikel wordt dieper ingegaan op de uitspraak en de gevolgen ervan.
Principe van uitputting van auteursrecht en grenzen van auteursrecht
De uitspraak van het Hof van Justitie van de EU komt voort uit een juridisch geschil tussen Duitse rechtbanken tegen softwaredistributeur UsedSoft en ontwikkelaar Oracle. De rechtbank baseerde haar uitspraak op de ‘copyright exhaustion doctrine’ (Copyright Exhaustion Doctrine₁). Het principe stelt dat wanneer een auteursrechthebbende een kopie verkoopt en een klant onbeperkte rechten verleent om deze te gebruiken, zijn distributierechten zijn uitgeput, waardoor wederverkoop mogelijk is.
Deze uitspraak is van toepassing op consumenten in alle EU-lidstaten en heeft betrekking op games die zijn gekocht via platforms zoals Steam, GOG en Epic Games. De oorspronkelijke koper heeft het recht om de gamelicentie door te verkopen, zodat anderen ("Koper") de game kunnen downloaden van de website van de uitgever.
De originele tekst van de rechterlijke uitspraak luidde: “Een licentieovereenkomst geeft een klant het recht om de kopie voor onbepaalde tijd te gebruiken, en de rechthebbende verkoopt de kopie aan de klant, waardoor zijn exclusieve distributierechten worden uitgeput... Daarom zelfs als de licentieovereenkomst verdere overdracht verbiedt, kan de rechthebbende geen bezwaar meer maken tegen de wederverkoop van de kopie ”
In de praktijk kan dit er ongeveer zo uitzien: de oorspronkelijke koper geeft de gamelicentiecode op en geeft de toegang op bij verkoop/wederverkoop. Het ontbreken van een duidelijke handelsmarkt of -systeem zorgt echter voor complexiteit en laat veel onbeantwoorde vragen achter.
Bijvoorbeeld de vraag hoe registratieoverdracht werkt. Fysieke kopieën worden nog steeds geregistreerd onder het account van de oorspronkelijke eigenaar.
(1) "De doctrine van de uitputting van het auteursrecht beperkt het algemene recht van een auteursrechthebbende om de distributie van zijn of haar werk te controleren. Zodra kopieën van een werk zijn verkocht met toestemming van de auteursrechthebbende, recht wordt geacht te zijn ' 'Uitgeput' - wat betekent dat de koper vrij is om de kopie door te verkopen zonder dat de eigenaar van de rechten het recht heeft om bezwaar te maken" (via Lexology.com)
Reseller kan de game niet openen of spelen na wederverkoop
Uitgevers zouden niet-overdraagbaarheidsclausules opnemen in gebruikersovereenkomsten, maar deze uitspraak maakt dergelijke beperkingen in de EU-lidstaten ongedaan. Terwijl consumenten het recht kregen om door te verkopen, was de beperking dat de persoon die het digitale spel verkocht het niet kon blijven spelen.
Het Hof van Justitie van de Europese Unie verklaarde: “De oorspronkelijke koper van een kopie van een materieel of immaterieel computerprogramma waarvan de distributierechten van de houder van het auteursrecht zijn uitgeput, moet de naar zijn of haar computer gedownloade kopie onbeschikbaar maken wanneer deze wordt doorverkocht . Als hij het blijft gebruiken, maakt hij inbreuk op het exclusieve recht van de auteursrechthebbende om zijn computerprogramma te reproduceren ”
Kopiëren indien nodig voor programmagebruik is toegestaan
Met betrekking tot het reproductierecht verduidelijkte de rechtbank dat hoewel het recht op exclusieve distributie is uitgeput, het recht op exclusieve reproductie nog steeds bestaat, maar "onderworpen is aan de reproductie die vereist is voor gebruik door de rechtmatige verkrijger". De regels staan ook het maken van kopieën toe die nodig zijn voor het gebruik van het programma, en geen enkel contract kan dit verhinderen.
“In deze zaak was het antwoord van de rechtbank dat elke verkrijger die vervolgens een kopie verkreeg waarvan de distributierechten van de auteursrechthebbende waren uitgeput, een dergelijke rechtmatige verkrijger was. Hij kon daarom zijn computer downloaden naar een kopie die aan hem was verkocht de eerste verkrijger. Een dergelijk downloaden moet worden beschouwd als een kopie van het computerprogramma, wat nodig is om de nieuwe verkrijger in staat te stellen het programma te gebruiken in overeenstemming met het beoogde gebruik." (Uit de EU-auteursrechtwetgeving.: Commentaar" (tweede editie van Elgar's recensiereeks over intellectueel eigendomsrecht)
Beperkingen op de verkoop van back-upkopieën
Het is vermeldenswaard dat een rechtbank heeft geoordeeld dat back-upkopieën niet mogen worden doorverkocht. Het is juridische verkrijgers verboden back-upkopieën van computerprogramma's door te verkopen.
“Een rechtmatige verkrijger van een computerprogramma mag geen back-upkopieën van het programma doorverkopen.” Dit is volgens de uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) in de zaak Aleksandrs Ranks & Jurijs Vasilevics v. Microsoft Corporation.
