Na een reeks ondermaats presterende releases en tegenslagen wordt Ubisoft geconfronteerd met druk van een investeerder die een managementrevisie en personeelsinkrimping eist.
Minderheidsinvesteerder roept op tot herstructurering van Ubisoft
Aj Investment beweert dat de personeelsinkrimping van vorig jaar met 10% onvoldoende is
Aj Investment, een minderheidsaandeelhouder van Ubisoft, heeft er publiekelijk bij het bestuur van het bedrijf, inclusief CEO Yves Guillemot en Tencent, op aangedrongen om het bedrijf van de beurs te halen en nieuw leiderschap te installeren. In een open brief uitten de investeerders hun diepe ontevredenheid over de prestaties en strategische richting van Ubisoft.
In de brief worden de vertraagde release van belangrijke titels als Rainbow Six Siege en The Division tot eind maart 2025, een verlaagde omzetvoorspelling voor het tweede kwartaal van 2024 en de algehele slechte prestaties genoemd als redenen voor ernstige zorgen over de levensvatbaarheid van het management op de lange termijn en het vermogen om aandeelhouderswaarde opleveren. Aj Investment stelde zelfs voor om Guillemot als CEO te vervangen, en stelde in de brief: "Een verandering in het huidige management is noodzakelijk. We stellen voor een zoektocht te starten naar een NIEUWE CEO die de kosten en de studiostructuur zal optimaliseren voor meer wendbaarheid en concurrentievermogen."
Dit nieuws volgde op een recente daling van de aandelenkoers van Ubisoft, die naar verluidt het afgelopen jaar met meer dan 50% daalde, aldus The Wall Street Journal. Een woordvoerder van Ubisoft gaf geen commentaar op de brief.
"De huidige onderwaardering van Ubisoft ten opzichte van zijn concurrenten komt voort uit wanbeheer en de waargenomen uitbuiting van aandeelhouders door de familie Guillemot en Tencent", beweerde AJ Investment verder in de brief. "Het management geeft prioriteit aan winst op de korte termijn boven een langetermijnstrategie gericht op het leveren van uitzonderlijke game-ervaringen."
"Hoewel Rainbow Six Siege goed presteert, blijven franchises als Rayman, Splinter Cell, For Honor en Watch Dogs stagneren ondanks hun populariteit", merkte Krupa op. “Er wordt verwacht dat Star Wars Outlaws de verkoop zal stimuleren, maar de eerste recensies suggereren dat de game bij de lancering niet helemaal gepolijst was, ondanks hoge verwachtingen voor een Star Wars open-wereldtitel.”
Ubisoft vertrouwde sterk op Star Wars Outlaws om de prestaties nieuw leven in te blazen, maar de verkoop van de game is naar verluidt achtergebleven, wat heeft bijgedragen aan een daling van de aandelenkoers naar het laagste punt sinds 2015 – een daling van meer dan 30% sinds het begin van het jaar .
De brief stelt ook aanzienlijke personeelsinkrimpingen voor. Krupa noemde Electronic Arts (EA), Take-Two Interactive en Activision Blizzard als voorbeelden van bedrijven met hogere inkomsten en winstgevendheid ondanks een kleiner personeelsbestand. Ubisoft heeft ruim 17.000 medewerkers in dienst, vergeleken met de 11.000 van EA, de 7.500 van Take-Two en de 9.500 van Activision Blizzard.
Krupa pleitte voor "aanzienlijke kostenbesparingen en personeelsoptimalisatie" om de operationele efficiëntie te verbeteren, en stelde voor om studio's te verkopen die onnodig werden geacht voor de ontwikkeling van kern-IP. Hij merkte op dat de 30 studio's van Ubisoft een buitensporig grote structuur vertegenwoordigen voor de huidige winstgevendheid.
Hij benadrukte dat de eerdere personeelsinkrimping met 10% onvoldoende is en stelt dat de geplande kostenbesparende maatregelen van Ubisoft van €150 miljoen in 2024 en €200 miljoen in 2025 niet agressief genoeg zijn om het concurrentievermogen op de wereldmarkt te behouden.
