Fondata nel 2004, Ablegamers è stato un faro di speranza per la comunità di giochi, dedicata a migliorare l'accessibilità e amplificazione delle voci disabili nel settore. Negli ultimi due decenni, questa organizzazione no profit ha fatto passi da gigante, tenendo discorsi in eventi del settore, raccogliendo milioni di eventi di beneficenza annuali e fungendo da risorsa vitale sia per gli sviluppatori che per i giocatori. AbleGamer è diventato sinonimo di accessibilità ai videogiochi, guadagnando il riconoscimento da giornalisti, sviluppatori e pubblico come giocatore chiave per far avanzare l'inclusività.
Sotto la guida di Mark Barlet, l'organizzazione ha collaborato con importanti studi come Xbox per sviluppare Xbox Adaptive Controller, PlayStation per il controller di accesso e ha persino collaborato con Bungie per merce esclusiva. AbleGamer si è anche posizionato come consulente per gli sviluppatori, guidandoli sull'implementazione di opzioni di accessibilità nei giochi. Mentre una volta hanno fornito attrezzature di gioco adattive alle persone disabili, questa iniziativa è stata da allora sospesa. Man mano che il movimento di accessibilità è cresciuto, anche l'influenza e la presenza in grado di Gamers in tutto il settore.
Tuttavia, sono emersi recenti rapporti di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità, sostenendo un ambiente preoccupante all'interno di Abiligamer. Questi rapporti descrivono in dettaglio le accuse di abuso, cattiva gestione finanziaria e un consiglio che non è riuscito a salvaguardare i propri dipendenti.
Sostenendo in condizioni faticose
Mark Barlet ha fondato AbleGamer con la missione di celebrare l'inclusione disabile nei giochi. Secondo il sito Web dell'organizzazione, il bario ha guidato gli sforzi per fornire consulenza tra pari, promuovere un senso di comunità tra le persone disabili e offrire servizi di consulenza. Eppure, dietro le quinte, fonti sostengono un netto contrasto con questi obiettivi di missione.
Un ex dipendente, che desiderava rimanere anonimo, ha condiviso la loro esperienza di lavoro in Abiligamer per circa dieci anni. Hanno descritto il comportamento di Barlet come riguardo, citando istanze di commenti sessisti ed emotivamente offensivi. La fonte ha raccontato di essere etichettata come rappresentante delle risorse umane dell'organizzazione esclusivamente a causa del loro genere, nonostante non abbia le credenziali necessarie. Erano coinvolti in un caso delle risorse umane che credevano fosse illegale per loro da gestire.
La fonte ha anche riferito di ascoltare le osservazioni razziste e assistere al comportamento aggressivo di Barlet nei confronti degli altri. Hanno ricordato un incidente particolarmente inquietante in cui il barletto presumibilmente ha deriso le persone con disabilità fisiche, facendo gesti osceni e affermando: "Dobbiamo ottenere la persona disabile al massimo per essere sul nostro marketing, quella con disabilità multiple reali". Inoltre, il barletto avrebbe fatto commenti sessualmente espliciti sulla fonte, in particolare durante le riunioni del personale e le interazioni di persona.
La fonte ha osservato che mentre Barlet inizialmente supportava i nuovi dipendenti, il suo comportamento divenne ostile mentre crescevano all'interno dell'organizzazione. Ogni volta che si trovava di fronte alle sue azioni, secondo quanto riferito Barlet ha respinto le preoccupazioni, sostenendo di scherzare. La fonte sentiva che il suo comportamento diventasse sempre più ostile ad ogni scontro.
Tossicità al di fuori della carità
Il presunto comportamento inappropriato di Barlet si estendeva oltre i gattini abili. La fonte ha riferito di aver costantemente sminuito o insultato altri sostenitori dell'accessibilità, mirando a mantenere il dominio di Abile Gamer sul campo. In eventi del settore come la Conferenza sull'accessibilità del gioco, il barletto avrebbe criticato altri oratori e sostenitori, minando i loro sforzi e credibilità.
Un avvocato anonimo dell'accessibilità ha confermato il comportamento del barletto in questi eventi, descrivendo istanze in cui ha interrotto le discussioni sull'accessibilità con commenti sprezzanti. Un altro avvocato ha riferito di essere stato detto da Barlet: "Sei un calo dello stagno di accessibilità. E possiedo lo stagno", indicando il desiderio di controllare lo spazio di accessibilità. Inoltre, il barletto avrebbe richiesto la proprietà del lavoro di un altro avvocato, minacciando di sabotare il progetto se non avevano rispettato.
Cattiva gestione finanziaria
Come fondatore ed ex direttore esecutivo, Barlet ha svolto un ruolo significativo nella creazione di nuove iniziative per abili. Tuttavia, sono sorte domande sull'uso dei milioni di donazioni ricevute da studi e giocatori. Un ex dipendente ha affermato che la spesa di Barlet era dispendiosa e non si è allineata con la missione dell'organizzazione.
Nel quarto trimestre del 2023, secondo quanto riferito, i leader senior hanno discusso delle preoccupazioni finanziarie, rilevando che i ricavi erano scarsi e che le spese erano fuori controllo. La fonte affermava che i fondi venivano spesso assegnati per biglietti di prima classe, soggiorni alberghieri non necessari e pasti sontuosi per il personale dell'ufficio, nonostante l'organizzazione costituita principalmente da dipendenti remoti. Una spesa particolarmente criticata era l'acquisto di un furgone durante la pandemia, che era sottoutilizzata a causa di ordini di quarantena e di lavoro.
Entrambi gli ex dipendenti hanno menzionato l'installazione di un caricabatterie Tesla presso la sede, che era presumibilmente utilizzata solo da Barlet, nonostante le affermazioni che fosse per l'organizzazione. Secondo quanto riferito, il consiglio indipendente ha espresso frustrazione quando ha scoperto questa spesa. Inoltre, ci sono state discrepanze negli stipendi del personale, con alcuni dipendenti che avrebbero ricevuto una retribuzione più elevata per meno lavoro, attribuiti al controllo del barletto sulle decisioni salariali.
Fallimenti della leadership
Tra la cattiva gestione finanziaria, il Consiglio ha assunto un contabile pubblico certificato come Chief Financial Officer, che secondo quanto riferito ha sollevato allarmi in merito alle finanze dell'organizzazione. Nonostante questi avvertimenti, il consiglio di amministrazione non è riuscito a agire e il CFO ha lasciato l'organizzazione verso la fine dell'anno precedente.
Entrambi gli ex dipendenti hanno notato che il consiglio di amministrazione, influenzato da Barlet, ha mantenuto una distanza dal personale, limitando la comunicazione. Nell'aprile 2024, un ex dipendente iniziò un'indagine tramite ADP, che raccomandava la risoluzione immediata di Barlet a causa della gravità delle accuse. Tuttavia, secondo quanto riferito il consiglio ha ignorato questi risultati.
Nel maggio 2024, fu depositata una denuncia della Commissione per le opportunità di lavoro (EEOC), seguita da altri, citando razzismo, abili, molestie sessuali, misoginia e incapacità della leadership nel proteggere i dipendenti. Il consiglio ha condotto un'indagine interna, ma la loro risposta è stata lenta e mancava di trasparenza. Il personale è stato lasciato disinformato in merito alle indicazioni del progetto, ai ruoli di leadership e ai progressi delle indagini.
L'indagine interna è stata condotta da uno studio legale con legami diretti con i gattini abili, sollevando domande sulla sua imparzialità. La partenza di Barlet è stata annunciata nel settembre 2024, ma la comunicazione del consiglio era minima, dirigendo il personale alla dichiarazione di LinkedIn di Barlet. Dopo la sua rimozione, diversi impiegati che avevano parlato contro il barletto furono presumibilmente licenziati.
Secondo quanto riferito, l'ex leadership, tra cui Steven Spohn, ha tentato di dissuadere gli ex dipendenti dal parlare, citando preoccupazioni per la reputazione della carità. Nonostante questi sforzi, i problemi di Ablegamer sono venuti alla luce, spingendo una rivalutazione delle pratiche e della leadership dell'organizzazione.
Commenti di Barlet
Dopo aver lasciato Abiligamer, Barlet, insieme a Cheryl Mitchell, ha fondato Accessforge, un gruppo di consulenza di accessibilità che serve vari settori. Quando si rivolge alle accuse, Barlet ha affermato che un'indagine indipendente di terze parti non ha trovato verità sulle affermazioni di abuso e molestie sul posto di lavoro. Ha suggerito che queste accuse sono emerse dopo che gli è stato consigliato di ridurre la forza lavoro. Tuttavia, le fonti mettono in discussione l'integrità dell'indagine interna, rilevando i suoi legami con abili e barletti.
Barlet ha anche riconosciuto che non a tutti gli piacevano a tutti la comunità di accessibilità, data la sua carriera di 20 anni. Per quanto riguarda le spese per i pasti in ufficio, ha dichiarato che si trattava di un vantaggio per i sette o nove dipendenti che visitavano regolarmente l'ufficio. Ha negato le accuse di estensi soggiorni d'albergo, spiegando di aver usato questi tempi per riunioni produttive che hanno portato a donazioni e contratti significativi.
Sul tema dei voli di prima classe, Barlet ha menzionato una politica di viaggio approvata dal consiglio che ha permesso ai direttori di passare alla classe business su voli lunghi. Ha affermato che la sua disabilità ha richiesto un viaggio di prima classe ma non ha fornito la politica per sostenerlo. Un manuale dei dipendenti abili che è stato fornito a IGN ha contraddetto le sue affermazioni, sottolineando la necessità di spese ragionevoli e approvate.
Barlet ha negato le accuse del caricabatterie Tesla, sostenendo che si trattava di una spina piuttosto che di un'unità completa. Ha anche affermato che il consiglio era accessibile tramite Slack, sebbene fonti chiariscano che il consiglio indipendente, responsabile dell'indagine sulla sua partenza, non era disponibile sulla piattaforma.
Durante gli scambi con IGN, Barlet non ha fornito prove per confutare le accuse, solo la sua parola. Ha ripetutamente rifiutato di condividere la documentazione a meno che non sia fuori record e non ha fornito altre fonti per confermare le sue affermazioni.
Per molti giocatori disabili, Abiligamer rappresentava un faro di positività e inclusività nel settore dei giochi. Tuttavia, le recenti rivelazioni hanno messo un'ombra sulla leadership e le pratiche dell'organizzazione. La prima fonte, che ha vissuto in prima persona il presunto comportamento di Barlet, ha espresso profonda delusione, affermando: "Mi ha sicuramente schiacciato. Ho pianto molto alla mia famiglia, agli amici e al mio terapeuta perché quello era il lavoro dei miei sogni. [Barlet] l'ho appena bruciato a terra".
