Được thành lập vào năm 2004, Ablegamers là một ngọn hải đăng hy vọng cho cộng đồng chơi game, dành riêng để tăng cường khả năng tiếp cận và khuếch đại tiếng nói khuyết tật trong ngành. Trong hai thập kỷ qua, tổ chức phi lợi nhuận này đã có những bước tiến đáng kể, đưa ra các bài phát biểu tại các sự kiện trong ngành, tăng hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và phục vụ như một nguồn tài nguyên quan trọng cho cả nhà phát triển và người chơi. ABLEGAMERS đã trở thành đồng nghĩa với khả năng truy cập trò chơi video, nhận được sự công nhận từ các phóng viên, nhà phát triển và công chúng như một người chơi chính trong việc thúc đẩy tính bao gồm.
Dưới sự lãnh đạo của Mark Barlet, tổ chức này đã hợp tác với các hãng phim lớn như Xbox để phát triển bộ điều khiển thích ứng Xbox, PlayStation cho bộ điều khiển truy cập và thậm chí hợp tác với Bungie cho hàng hóa độc quyền. ABLEGAMERS cũng đã định vị mình là nhà tư vấn cho các nhà phát triển, hướng dẫn họ thực hiện các tùy chọn tiếp cận trong các trò chơi. Mặc dù họ đã từng cung cấp thiết bị chơi game thích ứng cho các cá nhân khuyết tật, nhưng sáng kiến này đã bị ngưng. Khi phong trào tiếp cận đã tăng lên, do đó, ảnh hưởng và sự hiện diện của Aber cũng có trong ngành.
Tuy nhiên, các báo cáo gần đây từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận đã nổi lên, cáo buộc một môi trường rắc rối trong Abergamers. Những báo cáo này chi tiết các cáo buộc lạm dụng, quản lý tài chính sai lầm và một hội đồng quản trị không bảo vệ nhân viên của mình.
Ủng hộ trong điều kiện vất vả
Mark Barlet đã thành lập Ablegamers với nhiệm vụ ăn mừng người khuyết tật vào trò chơi. Theo trang web của tổ chức, Barlet đã dẫn đầu các nỗ lực cung cấp tư vấn ngang hàng, thúc đẩy ý thức cộng đồng giữa các cá nhân khuyết tật và cung cấp dịch vụ tư vấn. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, các nguồn tin cho rằng một sự tương phản rõ rệt với các mục tiêu nhiệm vụ này.
Một cựu nhân viên, người muốn ẩn danh, đã chia sẻ kinh nghiệm làm việc tại Abergamers trong khoảng mười năm. Họ mô tả hành vi của Barlet là liên quan, trích dẫn các trường hợp của những bình luận phân biệt giới tính và lạm dụng tình cảm. Nguồn kể lại được dán nhãn là đại diện nhân sự của tổ chức chỉ vì giới tính của họ, mặc dù thiếu các thông tin cần thiết. Họ đã tham gia vào một trường hợp nhân sự mà họ tin là bất hợp pháp để họ xử lý.
Nguồn cũng báo cáo tình cờ nghe thấy những nhận xét phân biệt chủng tộc và chứng kiến hành vi hung hăng của Barlet đối với người khác. Họ nhớ lại một sự cố đặc biệt đáng lo ngại khi Barlet bị cáo buộc đã chế giễu những người khuyết tật về thể chất, tạo ra những cử chỉ tục tĩu và nói: "Chúng ta cần phải có nhiều người khuyết tật nhất để tiếp thị, người bị khuyết tật thực sự." Hơn nữa, Barlet bị cáo buộc đã đưa ra những nhận xét rõ ràng về tình dục về nguồn gốc, đặc biệt là trong các cuộc họp nhân viên và các tương tác trực tiếp.
Nguồn tin lưu ý rằng trong khi Barlet ban đầu ủng hộ nhân viên mới, hành vi của anh ta đã trở nên thù địch khi họ phát triển trong tổ chức. Bất cứ khi nào đối mặt với hành động của mình, Barlet báo cáo đã bác bỏ những lo ngại, tuyên bố là nói đùa. Nguồn tin cảm thấy rằng hành vi của anh ngày càng trở nên thù địch với mỗi cuộc đối đầu.
Độc tính bên ngoài tổ chức từ thiện
Hành vi không phù hợp của Barlet đã vượt ra ngoài những người có thể. Nguồn tin đã báo cáo rằng ông liên tục coi thường hoặc xúc phạm những người ủng hộ khả năng tiếp cận khác, dường như nhằm mục đích duy trì sự thống trị của những người khác trong lĩnh vực này. Tại các sự kiện trong ngành như Hội nghị tiếp cận trò chơi, Barlet bị cáo buộc chỉ trích các diễn giả và người ủng hộ khác, làm suy yếu những nỗ lực và uy tín của họ.
Một người ủng hộ khả năng tiếp cận ẩn danh đã chứng thực hành vi của Barlet tại các sự kiện này, mô tả các trường hợp mà anh ta đã làm gián đoạn các cuộc thảo luận về khả năng tiếp cận với các bình luận bác bỏ. Một người ủng hộ khác báo cáo được Barlet nói, "Bạn là một sự sụt giảm trong ao của khả năng tiếp cận. Và tôi sở hữu ao", cho thấy mong muốn kiểm soát không gian tiếp cận. Ngoài ra, Barlet bị cáo buộc yêu cầu quyền sở hữu công việc của người biện hộ khác, đe dọa phá hoại dự án nếu họ không tuân thủ.
Quản lý tài chính sai
Là người sáng lập và cựu giám đốc điều hành, Barlet đã đóng một vai trò quan trọng trong việc tạo ra các sáng kiến mới cho Abergamers. Tuy nhiên, các câu hỏi đã đặt ra về việc sử dụng hàng triệu người trong các khoản đóng góp nhận được từ các hãng phim và người chơi. Một cựu nhân viên cáo buộc rằng chi tiêu của Barlet là lãng phí và không phù hợp với nhiệm vụ của tổ chức.
Trong quý IV năm 2023, các nhà lãnh đạo cấp cao đã thảo luận về các mối quan tâm tài chính, lưu ý rằng doanh thu là kém và chi phí nằm ngoài tầm kiểm soát. Nguồn tin tuyên bố rằng các quỹ thường được phân bổ cho vé hạng nhất, ở khách sạn không cần thiết và các bữa ăn xa hoa cho nhân viên văn phòng, mặc dù tổ chức này chủ yếu bao gồm các nhân viên từ xa. Một chi tiêu đặc biệt bị chỉ trích là việc mua một chiếc xe tải trong đại dịch, được sử dụng đúng cách do kiểm dịch và đơn đặt hàng làm việc tại nhà.
Cả hai nhân viên cũ đều đề cập đến việc cài đặt bộ sạc Tesla tại trụ sở, được cho là chỉ được Barlet sử dụng, mặc dù tuyên bố rằng đó là cho tổ chức. Hội đồng độc lập được báo cáo bày tỏ sự thất vọng khi phát hiện ra chi phí này. Ngoài ra, có sự khác biệt về mức lương của nhân viên, với một số nhân viên được cho là nhận được mức lương cao hơn cho công việc ít hơn, do sự kiểm soát của Barlet đối với các quyết định lương.
Thất bại lãnh đạo
Trong bối cảnh tài chính sai lầm, hội đồng quản trị đã thuê một kế toán viên công chứng làm giám đốc tài chính, người đã đưa ra báo động về tài chính của tổ chức. Bất chấp những cảnh báo này, Hội đồng được cho là đã không hành động và CFO đã rời khỏi tổ chức vào cuối năm trước.
Cả hai nhân viên cũ đều lưu ý rằng hội đồng quản trị, bị ảnh hưởng bởi Barlet, duy trì một khoảng cách từ nhân viên, hạn chế giao tiếp. Vào tháng 4 năm 2024, một cựu nhân viên đã khởi xướng một cuộc điều tra thông qua ADP, trong đó đề xuất chấm dứt ngay lập tức của Barlet do mức độ nghiêm trọng của các cáo buộc. Tuy nhiên, hội đồng quản trị đã bỏ qua những phát hiện này.
Vào tháng 5 năm 2024, một khiếu nại của Ủy ban Cơ hội Việc làm Bình đẳng (EEOC) đã được đệ trình, tiếp theo là những người khác, trích dẫn phân biệt chủng tộc, có thể, quấy rối tình dục, sai lầm và sự thất bại của lãnh đạo để bảo vệ nhân viên. Hội đồng đã tiến hành một cuộc điều tra nội bộ, nhưng phản ứng của họ rất chậm và thiếu minh bạch. Nhân viên đã không được thông tin về các hướng dẫn của dự án, vai trò lãnh đạo và tiến trình của cuộc điều tra.
Cuộc điều tra nội bộ được thực hiện bởi một công ty luật có mối quan hệ trực tiếp với những người có thể, đặt ra câu hỏi về sự vô tư của nó. Sự ra đi của Barlet đã được công bố vào tháng 9 năm 2024, nhưng giao tiếp của hội đồng quản trị là tối thiểu, hướng nhân viên đến Tuyên bố LinkedIn của Barlet. Sau khi bị loại bỏ, một số nhân viên đã lên tiếng chống lại Barlet bị cáo buộc bị sa thải.
Cựu lãnh đạo, bao gồm Steven Spohn, được cho là đã cố gắng ngăn cản các nhân viên cũ không lên tiếng, với lý do lo ngại về danh tiếng của tổ chức từ thiện. Bất chấp những nỗ lực này, các vấn đề tại Abergamers đã được đưa ra ánh sáng, thúc đẩy việc đánh giá lại các hoạt động và lãnh đạo của tổ chức.
Nhận xét của Barlet
Sau khi rời khỏi Ablegamers, Barlet, cùng với Cheryl Mitchell, đã thành lập Accessforge, một nhóm tư vấn tiếp cận phục vụ các ngành công nghiệp khác nhau. Khi giải quyết các cáo buộc, Barlet tuyên bố rằng một cuộc điều tra của bên thứ ba độc lập không tìm thấy sự thật nào đối với các tuyên bố lạm dụng và quấy rối nơi làm việc. Ông cho rằng những cáo buộc này xuất hiện sau khi ông được khuyên nên giảm lực lượng lao động. Tuy nhiên, các nguồn đặt câu hỏi về tính toàn vẹn của cuộc điều tra nội bộ, lưu ý đến mối quan hệ của nó với Ablegamers và Barlet.
Barlet cũng thừa nhận rằng không phải tất cả mọi người trong cộng đồng tiếp cận đều thích anh ấy, với sự nghiệp 20 năm của anh ấy. Liên quan đến chi phí bữa ăn tại văn phòng, ông tuyên bố rằng đây là một lợi ích cho bảy đến chín nhân viên thường xuyên đến văn phòng. Ông phủ nhận các cáo buộc về thời gian lưu trú của khách sạn mở rộng, giải thích rằng ông đã sử dụng những thời điểm này cho các cuộc họp hiệu quả dẫn đến sự đóng góp và hợp đồng đáng kể.
Về chủ đề các chuyến bay hạng nhất, Barlet đã đề cập đến một chính sách du lịch được hội đồng phê duyệt cho phép các giám đốc nâng cấp lên hạng thương gia trên các chuyến bay dài. Ông tuyên bố khuyết tật của mình bắt buộc phải đi du lịch hạng nhất nhưng không cung cấp chính sách để hỗ trợ điều này. Một cuốn sổ tay nhân viên của ABlegamers được cung cấp cho IGN mâu thuẫn với các yêu cầu của mình, nhấn mạnh sự cần thiết phải có chi phí hợp lý và được phê duyệt.
Barlet phủ nhận các cáo buộc về Bộ sạc Tesla, tuyên bố đó là một phích cắm chứ không phải là một đơn vị đầy đủ. Ông cũng tuyên bố rằng hội đồng quản trị có thể truy cập thông qua Slack, mặc dù các nguồn tin đã làm rõ rằng Hội đồng độc lập, chịu trách nhiệm điều tra sự ra đi của ông, không có sẵn trên nền tảng.
Trong suốt các cuộc trao đổi với IGN, Barlet không cung cấp bằng chứng nào để bác bỏ các cáo buộc, chỉ có lời nói của anh ta. Ông liên tục từ chối chia sẻ tài liệu trừ khi ra khỏi hồ sơ và không cung cấp các nguồn khác để chứng thực các yêu cầu của mình.
Đối với nhiều người chơi khuyết tật, Ablegamers đại diện cho một đèn hiệu tích cực và có tính bao gồm trong ngành công nghiệp game. Tuy nhiên, những tiết lộ gần đây đã tạo ra một cái bóng về sự lãnh đạo và thực tiễn của tổ chức. Nguồn đầu tiên, người đã trải qua hành vi bị cáo buộc của Barlet, đã bày tỏ sự thất vọng sâu sắc, nói: "Nó chắc chắn đã nghiền nát tôi. Tôi đã khóc rất nhiều với gia đình, bạn bè và nhà trị liệu vì đó là công việc mơ ước của tôi. [Barlet] chỉ đốt nó xuống đất."
