De game Balatro, ontwikkeld door de solo -maker die bekend staat als Localthunk, kwam naar voren als een opvallende indie -hit in 2024 en een verbazingwekkende 5 miljoen exemplaren verkocht. Dit project boeide niet alleen de gaminggemeenschap, maar maakte ook golven in de hele industrie, waar hij meerdere prijzen uitzag bij de Game Awards 2024. De onverwachte triomf betrapte zowel spelers als de maker overrompeld.
Localthunk had bescheiden verwachtingen voor Balatro, gezien de onconventionele gameplay. Hij was aanvankelijk geprojecteerd dat het spel scores zou ontvangen in het bereik van 6-7 punten. In tegenstelling tot deze verwachtingen, heeft PC Gamer Balatro een opmerkelijke 91 toegekend, waardoor een golf van veel lof van andere critici werd afgewezen. Het spel behaalde snel een indrukwekkende 90 punten op zowel Metacritic als Opencritic. Localthunk zelf was verbijsterd door deze receptie en gaf toe dat hij zijn eigen creatie niet hoger dan 8 punten zou hebben beoordeeld.
De uitgever, Playstack, heeft aanzienlijk bijgedragen aan het succes van Balatro door actief met de pers in te gaan voorafgaand aan de lancering van de game. De echte katalysator voor zijn verkoopstijging was echter de kracht van mond-tot-mondreclame, die het spel voortbracht om de verkoopprognoses met 10-20 keer te overschrijden. In de eerste 24 uur van de release op Steam verkocht Balatro 119.000 exemplaren, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.
Overweldigd door het succes van de game, bekende Localthunk dat hij geen universele formule heeft om te delen met andere indie -ontwikkelaars, met de nadruk op het onvoorspelbare karakter van de gaming -industrie.
