Ontdek de redenen voor het verschillende uiterlijk van Kirby in de VS in vergelijking met Japan, zoals uitgelegd door voormalige Nintendo -medewerkers. Duik in de details van de lokalisatiestrategieën van Nintendo en hoe ze het imago van Kirby op de westerse markten hebben aangepast.
"Angry Kirby" werd gemaakt om een beroep te doen op een breder publiek
Nintendo heeft Kirby omgedoopt tot meer beroep in het Westen
Om te resoneren met het Amerikaanse publiek, werd het imago van Kirby omgezet in een meer vastberaden en moeilijk personage op gamecovers en promotionele kunstwerken, waarbij de bijnaam 'Angry Kirby' verdiende. In een interview van 16 januari 2025 werkte de voormalige Nintendo Localization Director Leslie Swan uit op de redenering achter het veranderen van Kirby's look in het Westen.
Swan merkte op dat hoewel de schattigheid van Kirby universeel aantrekkelijk was in Japan, de Amerikaanse markt de voorkeur gaf aan personages met een moeilijkere voorsprong, vooral onder Tween en Teen Boys. Ze verklaarde: "Leuke, zoete personages zijn populair bij mensen van alle leeftijden in Japan. In de VS worden Tween en Teen Boys echter aangetrokken tot hardere personages."
Kirby: Triple Deluxe -regisseur Shinya Kumazaki benadrukte in een interview met GameSpot in 2014 dat hoewel Japan Kirby's schattigheid omarmde, de Amerikaanse markt beter reageerde op een weergave van Kirby als een felle jager. Hij erkende echter dat de aanpak zou kunnen variëren per spel, onder verwijzing naar Kirby Super Star's Tough Kirby op zowel de VS als de Japanse box art. Kumazaki benadrukte het belang van het presenteren van Kirby's serieuze kant in de gameplay, terwijl hij erkende dat Kirby's schattigheid een belangrijke aantrekkingskracht bleef in Japan.
Adverteren Kirby als "Super Tuff Pink Puff"
De marketingstrategie van Nintendo was gericht op het verbreden van Kirby's aantrekkingskracht, vooral voor jongens, leidde tot de "Super Tuff Pink Puff" -campagne voor Kirby Super Star Ultra op de Nintendo DS in 2008. Krysta Yang, voormalig public relations manager bij Nintendo van Amerika, deelde dat er een duw was om Nintendo te verschuiven van Nintendo's imago weg te wisselen. Ze merkte op: "Er was zeker een periode van tijd voor Nintendo, en zelfs gamen in het algemeen, om een meer volwassen/coole factor te hebben. Een spel hebben dat werd bestempeld 'Kiddie' was echt een vloek."
De inspanningen van Nintendo waren gericht op het benadrukken van Kirby's gevechtsvaardigheden en taaiheid om de perceptie van uitsluitend voor jonge kinderen te voorkomen. In de afgelopen jaren is de focus verschoven naar de gameplay en vaardigheden van Kirby, zoals duidelijk in het promotiemateriaal voor Kirby en het vergeten land in 2022. Yang merkte op: "Er is een voortdurende duwtje geweest om Kirby tot een beter afgerond personage te maken, maar het is waar dat de meeste mensen nog steeds Kirby als schattige versus stoer beschouwen."
Nintendo's Amerikaanse lokalisatie voor Kirby
De lokalisatie van Kirby in de VS begon met een opmerkelijke verschuiving in 1995, toen een printadvertentie Kirby in een mugshot bevatte als onderdeel van Nintendo's "Play It Loud" -campagne. In de loop der jaren varieerde Kirby's Box Art, met games als Kirby: Nightmare in Dream Land (2002), Kirby Air Ride (2003) en Kirby: Peak Squad (2006) met een meer agressieve Kirby met scherpe wenkbrauwen en strenge uitdrukkingen.
Naast gezichtsuitdrukkingen heeft Nintendo andere elementen aangepast om Kirby aantrekkelijker te maken voor het westerse publiek. De eerste release van Kirby's Dreamland op de Gameboy in 1992 bevatte een spookachtig witte Kirby op US Box Art, die verschilde van de roze tint in Japan vanwege het monochrome display van de Gameboy. Deze kwestie bleef bestaan totdat het avontuur van Kirby in 1993 op de NES werd uitgebracht, waar de originele roze kleur van Kirby zichtbaar was. Swan legde uit: "Een gezwollen roze personage voor jongens die cool proberen te zijn, zou gewoon niet de verkoop krijgen die iedereen wilde."
Dit leidde tot verdere aanpassingen in Kirby's US Box Art om een breder publiek aan te spreken. In de afgelopen jaren heeft de wereldwijde advertenties van Kirby gericht op consistentie, afwisselend tussen ernstige en vrolijke uitdrukkingen.
Nintendo's wereldwijde aanpak
Zowel Swan als Yang merkten op dat Nintendo de afgelopen jaren een meer wereldwijd perspectief heeft aangenomen. Nintendo of America werkt nu nauw samen met het Japanse kantoor om te zorgen voor meer consistente marketing- en lokalisatiestrategieën, weg van regionale variaties zoals de Kirby "Play It Loud" van 1995.
Yang gaf commentaar op de verschuiving naar wereldwijde marketing en verklaarde: "Het was een verandering van bedrijfsstrategie om meer wereldwijde marketing te hebben. Het is goed en slecht. Wereldwijd zijn consistentie voor het merk in alle regio's, maar soms is er een veronachtzaming van regionale verschillen." Ze voegde eraan toe dat deze aanpak zou kunnen leiden tot "echt flauw, veilige marketing voor enkele producten van Nintendo."
Game Localizers schrijven de huidige trend van meer uniforme lokalisatie toe aan de bredere globalisering van de gaming -industrie en de groeiende bekendheid van het westerse publiek met de Japanse cultuur, waaronder games, films, manga, anime en andere media.
