Cinque anni fa, quando Mike e Amy Morhaime hanno fondato Dreamhaven, ho avuto l'opportunità di parlare con diversi membri fondatori della loro visione per l'azienda. Durante la nostra intervista, hanno espresso il loro desiderio di creare un sistema editoriale e di supporto sostenibile per gli studi di gioco, che comprendevano i due che stavano istituindo all'epoca (Moonshot e Secret Door) e altri partner con cui avrebbero collaborato in futuro.
Alla conclusione della nostra discussione, Mike Morhaime ha condiviso un obiettivo ambizioso per la nuova società:
"Vogliamo, se potrei essere così audace da dire, essere un faro del settore", ha spiegato, facendo riferimento al logo del faro dell'azienda. "Esiste un modo migliore per avvicinarsi al business dei giochi e al funzionamento di una società di giochi in grado di produrre risultati eccellenti, sia in termini di qualità del prodotto, premi finanziari che di lavoro. Questo approccio potrebbe potenzialmente elevare l'intero settore."
Intorno al tempo è stata fondata Dreamhaven, numerosi studi sono stati lanciati da ex leader dell'AAA con l'obiettivo di creare iniziative più sostenibili e innovative. Tuttavia, da allora l'industria ha affrontato numerose sfide, tra cui una pandemia globale, l'instabilità economica, i licenziamenti diffusi, le chiusure in studio e le cancellazioni del progetto. Molti di questi studi visionari hanno chiuso prima di rilasciare qualsiasi gioco o ha rinviato le loro ambizioni a tempo indeterminato.
Tuttavia, Dreamhaven ha prosperato tra queste sfide. Oggi hanno collaborato con i Game Awards per la loro vetrina inaugurale, svelando quattro progetti entusiasmanti. Due di questi sono sviluppati internamente: Sunderfolk , un gioco di ruolo tattico a turni con Couch Co-op, previsto per il rilascio il 23 aprile e il nuovo Wildgate , uno sparatutto in prima persona con sede in equipaggio incentrato su rapine spaziali (che abbiamo avuto la possibilità di visualizzare l'anteprima). Gli altri due giochi sono sviluppati esternamente ma pubblicati e supportati da Dreamhaven: Lynked: Banner of the Spark , un RPG d'azione dello sviluppatore con sede a Los Angeles Fuzzybot, attualmente in anticipo e previsto per il suo lancio 1.0 a maggio, e Mechabellum , un battler automobilistico tattico a turni di gioco cinese River, rilasciato lo scorso settembre. Con il supporto di Dreamhaven, Game River mira a mantenere il mechabellum aggiornato e fresco a lungo termine.
L'attività di Dreamhaven si estende oltre questi quattro giochi. Stanno inoltre supportando altri dieci studi esterni, molti dei quali sono fondati e gestiti da ex sviluppatori AAA, attraverso investimenti, consulenza, supporto per la raccolta di fondi e talvolta l'assistenza pubblicativa. Parlando con Mike Morhaime alla Conferenza degli sviluppatori di Game (GDC) la scorsa settimana, ha sottolineato che l'obiettivo di Dreamhaven fin dall'inizio è stato quello di creare una "rete" per "catturare parte di questo grande talento che si è disperso" in tutto il settore.
Wildgate - Primi screenshot
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"Abbiamo visto tutti questi studi avviati e abbiamo molte relazioni", ha spiegato. "Sapevamo che molte delle persone che iniziano queste iniziative e volevano creare una struttura che ci hanno permesso di essere utili e supportare questi studi. Quindi, abbiamo stabilito un quadro che fornisce una guida e consulenza, incentivandoci a vederli avere successo."
In tutto il GDC, le discussioni sulla crisi del settore in corso hanno evidenziato la tensione tra dare la priorità ai profitti e promuovere la creatività. Quando ho chiesto a Morhaime di bilanciare l'artigianato e gli affari, ha sostenuto che i due non si escludono a vicenda. Tuttavia, crede che un ambiente che consenta l'innovazione debba includere spazio per fallimenti occasionali.
"Per creare un ambiente favorevole all'innovazione, hai bisogno di un certo grado di sicurezza e spazio per sperimentare e provare cose nuove", ha detto. "Non siamo contrari ai nostri prodotti che hanno successo e redditizio. Si tratta di focus: su cosa si concentrano questi team? Non si concentrano quotidianamente sulla massimizzazione della redditività in ogni fase. Invece, mirano a creare la migliore esperienza possibile, che crediamo sia la giusta strategia aziendale e ci posiziona meglio per il successo a lungo termine. Con così tanti giochi pubblicati ogni anno, l'unico modo per distinguersi è offrire qualcosa di veramente speciale."
Dato che Dreamhaven e molti dei suoi partner sono gestiti dai veterani AAA, ho chiesto a Morhaime la lezione chiave che ha portato via dal suo tempo a Blizzard. Ha sottolineato l'importanza di un processo di sviluppo del gioco "iterativo".
"Non è mai stato lineare", ha affermato. "Non è stata una linea retta in cui hai un piano perfetto ed eseguilo in modo impeccabile, portando a felicità e successo. Abbiamo sempre incontrato ostacoli e cose che non funzionavano come previsto. Avevamo la flessibilità e l'adattabilità per affrontare questi problemi lungo la strada. Quindi, avvicinandoci a tutto con questa mentalità sperimentale permettiamo di provare le cose e se non funzionano, possiamo tornare indietro e risolverli, alla fine creando qualcosa che siamo orgogliosi."
Al contrario, gli ho chiesto la più grande differenza tra lavorare a Blizzard e il suo ruolo attuale in Dreamhaven. La sua risposta è stata succinta: agenzia.
"Probabilmente la differenza più grande è che abbiamo un team così esperto e la nostra struttura offre un'enorme quantità di agenzia ai nostri team di leadership in studio", ha affermato. "È un ambiente unico in termini di relazione tra i nostri studi e la società centrale. I team centrali sono qui per supportare le esigenze degli studi e i nostri capi in studio e la leadership stanno anche fondendo i membri di Dreamhaven. È davvero più una partnership."
La nostra conversazione si è quindi trasformata in nuove tecnologie, in particolare l'argomento controverso dell'IA generativa. Mentre è impopolare tra i giocatori e inquietante per molti sviluppatori, numerose compagnie di gioco AAA stanno iniziando a usarlo. Dreamhaven non sta allontanando da esso, ha osservato Morhaime, ma il loro uso è stato cauto, limitato alla ricerca sulle migliori pratiche e sulla progettazione di politiche interne e non integrata nei loro giochi.
"Come tecnologo, trovo incredibilmente eccitante vedere cosa sta succedendo nella nostra vita", ha detto. "Solo pochi anni fa, non avrei potuto immaginare che l'intelligenza artificiale generativa avrebbe raggiunto ciò che sta facendo ora. Ci sono molte complessità attorno ad esso - legal, etico - ed è difficile prevederne l'impatto sulla nostra vita. Credo che ci influenzerà in molti modi positivi, sebbene alcuni aspetti siano preoccupanti. Non puoi chiuderlo.
Abbiamo anche discusso di una nuova tecnologia meno controversa, Nintendo Switch 2. Sia Sunderfolk che Lynked sono previsti per il rilascio sullo switch, mentre il mechabellum rimane esclusivo di vapore a causa del suo genere. L'annuncio di Wildgate mancava di menzione dell'interruttore, sebbene Morhaime rimase a bocca aperta su quel fronte. Tuttavia, ha offerto pensieri generali sulla nuova console:
"Le transizioni della console possono essere dirompenti ma anche corroboranti e vantaggiose per l'industria dei giochi", ha affermato. "Per una startup di gioco come la nostra, queste transizioni sono positive. Se hai già giochi sul mercato, potrebbe esserci qualche interruzione da considerare, ma non è una nostra preoccupazione. Come giocatore, trovo transizioni di console eccitanti."
Come abbiamo concluso la nostra discussione, ho chiesto a Morhaime se Dreamhaven ha raggiunto la missione che ha delineato cinque anni fa. Dreamhaven è un "faro per l'industria"? Morhaime crede che non siano ancora lì; Hanno ancora bisogno di rilasciare i loro giochi e vedere la risposta dei giocatori e dell'industria.
"Dobbiamo pubblicare giochi che le persone amano e raggiungono il successo finanziario, perché se non lo facciamo, nessuno ci vedrà come un faro per qualsiasi cosa", ha affermato. "Alla fine, voglio che Dreamhaven costruisca una reputazione con i giocatori in cui il marchio rappresenta qualcosa: un sigillo di qualità. Vogliamo costruire fiducia in modo che i giocatori sappiano se un gioco provenga da Dreamhaven, indipendentemente dal genere, sarà qualcosa di speciale e vale la pena dare un'occhiata."
