In seguito al suo lancio globale, il mostro Hunter Wilds ha distrutto i record di pre-ordine sia su Steam che su PlayStation, seguendo senza sforzo il percorso dei suoi predecessori, il Monster Hunter del 2022 Rise e il Monster Hunter: World del 2018. Con queste vendite, la serie di giochi di ruolo unica ed esoterica di Capcom si è fermamente affermato come uno dei più grandi franchise di videogiochi a livello globale.
Tuttavia, non è sempre stato così. Meno di un decennio fa, l'idea di un gioco Monster Hunter che raggiunge una tale popolarità diffusa in tutto il mondo sarebbe stata impensabile. Tornando all'inizio della serie nel 2004, il gioco originale ha ricevuto recensioni contrastanti. Non è stato fino alla sua transizione verso la PSP con Monster Hunter Freedom Unite che la serie è veramente decollata, in Giappone.
Per molto tempo, Monster Hunter è stato un ottimo esempio di una serie di giochi più popolare in Giappone che altrove. Le ragioni alla base di questo sono state semplici, poiché questo articolo esplorerà, ma ciò non ha impedito a Capcom di sforzarsi di entrare nel mercato internazionale. Come evidenziato dal successo di Monster Hunter: World, Rise e Now Wilds, i loro sforzi sono stati pagati in modo significativo.
Questa è la storia di come Monster Hunter si è evoluto da un successo domestico a un fenomeno globale.
Intorno al tempo del lancio di Street Fighter 5 nel 2016, Capcom ha subito una riorganizzazione interna per prepararsi a una nuova generazione di giochi. Questi giochi utilizzerebbero il nuovissimo RE Engine dell'azienda, sostituendo l'invecchiamento MT Framework. Questo cambiamento riguardava solo gli strumenti; Comprendeva un nuovo mandato per garantire che i giochi di Capcom fossero sviluppati non solo per i fan esistenti specifici del territorio, ma per un pubblico globale.
"È stata una combinazione di fattori", afferma Hideaki Itsuno, ex direttore di gioco di Capcom noto per il suo lavoro su Devil May Cry. "Il cambio del motore e il chiaro obiettivo dato a tutte le squadre per creare giochi che raggiungono il mercato globale e siano divertenti per tutti".
Guardando quasi tutti i giochi di Capcom rilasciati durante l'era PS3 e Xbox 360, è evidente che la società stava cercando di catturare il "mercato dei giochi occidentali". Mentre Resident Evil 4 è stato un successo significativo, altri tentativi come il Corpo Umbrella focalizzato sulle armi e la serie di sparatutto di fantascienza Lost Planet hanno inseguito le tendenze di gioco occidentali senza successo. Alla fine, Capcom ha realizzato la necessità di creare giochi che abbiano attratto tutti, non solo i fan dei generi tradizionali occidentali.
"Avevamo un chiaro obiettivo di concentrarci e non trattenere nulla", spiega Itsuno. "Per fare buoni giochi che raggiungessero persone da tutto il mondo."
Itsuno mette in evidenza il periodo che precede il 2017 come fondamentale. "I cambiamenti nell'organizzazione e nel motore, tutti questi elementi si sono riuniti in quel periodo", afferma. Il lancio di Resident Evil 7 quell'anno ha segnato l'inizio di un Rinascimento Capcom.
Nessun'altra serie incarna questo nuovo obiettivo aziendale per il successo globale meglio di Monster Hunter. Mentre aveva i suoi fan dedicati in Occidente, la serie era significativamente più popolare in Giappone per decenni. Questo non era per progettazione, ma piuttosto a causa di specifici fattori del mondo reale.
Monster Hunter ha riscontrato un immenso successo quando è passato dalla Playstation 2 alla PSP con Monster Hunter Freedom Unite. Il mercato dei giochi portatili è sempre stato più forte in Giappone, come si vede con il successo della PSP, DS di Nintendo e, più recentemente, The Switch. La popolarità dei palmari in Giappone è radicata in diversi fattori, ma secondo Ryozo Tsujimoto, il produttore esecutivo della serie, la chiave era la capacità affidabile per i giocatori giapponesi di giocare con gli amici grazie alla rete Internet wireless avanzata della nazione, che all'epoca era di anni prima degli Stati Uniti.
"Venti anni fa, il Giappone aveva un ambiente di rete molto solido disponibile per le persone, permettendo loro di connettersi e giocare online insieme", afferma Tsujimoto. "Mentre riconosciamo che non tutti avevano la possibilità di giocare con gli amici all'epoca, trasferirsi verso i sistemi portatili ci ha permesso di espandere la base dei giocatori che interagisce e giocando insieme multiplayer."
Monster Hunter, costruito sul gioco cooperativo, prosperava quando gli amici potevano facilmente unirsi a caccia insieme, una caratteristica meglio servita da console portatili. A causa di Internet avanzato del Giappone, il gioco è stato inizialmente sviluppato pensando a un mercato locale, anche se involontariamente.
Questo ha creato un ciclo di feedback. Monster Hunter Games è diventato più venduto principalmente in Giappone, portando Capcom a rilasciare contenuti solo in Giappone e ospitare eventi esclusivi, cementando ulteriormente Monster Hunter come marchio "solo in Giappone".
Nonostante ciò, Monster Hunter aveva fan in Occidente che invidiavano il contenuto esclusivo che i giocatori giapponesi hanno ricevuto. Poiché il mondo occidentale ha migliorato la sua infrastruttura su Internet e il gioco online è diventato standard per i giocatori di console, Tsujimoto e il suo team hanno visto l'opportunità di lanciare il loro gioco Monster Hunter più avanzato e a livello globale.
Rilasciato nel 2018 su PlayStation 4, Xbox One e PC, Monster Hunter: World ha segnato un cambiamento significativo per il franchise. Invece di essere progettato per console portatile più piccole, ha offerto un'azione di qualità console AAA su larga scala con grafica migliorata, aree più grandi e, naturalmente, mostri più grandi.
"Il nostro approccio alla globalizzazione della serie e Monster Hunter in generale legami nei temi che avevamo nel progettare il gioco, ma anche nel nome del gioco", rivela Tsujimoto. "Naming It Monster Hunter: World è stato un cenno al nostro desiderio di fare appello a un pubblico mondiale e introdurre Monster Hunter ai nuovi giocatori."
È stato fondamentale che Monster Hunter: World non ha favorito un mercato su un altro. Il gioco è stato rilasciato contemporaneamente in tutto il mondo, senza contenuti esclusivi bloccati in Giappone. "Questo viene dal riallineare noi stessi per soddisfare gli standard globali che le persone si aspettano dai titoli di tutto il mondo", spiega Tsujimoto.
Non si trattava solo di versioni simultanee; Tsujimoto e il suo team hanno approfondito come la formula di Monster Hunter potesse essere modificata per fare appello a un pubblico globale più ampio.
"Abbiamo condotto test di messa a fuoco e test degli utenti in tutto il mondo e il feedback e le opinioni che abbiamo ricevuto hanno influenzato notevolmente i nostri sistemi di gioco e hanno contribuito al nostro successo come titolo globale", afferma Tsujimoto.
Un cambiamento significativo derivante da questi test è stata l'aggiunta di numeri di danno visibile quando i giocatori hanno colpito i mostri. Queste piccole modifiche a una formula già riuscita hanno spinto Monster Hunter a altezze senza precedenti. Precedenti Monster Hunter Games in genere venduti tra 1,3 e 5 milioni di copie, esclusi le release e le edizioni speciali. Al contrario, Monster Hunter: World e il suo follow-up del 2022, Monster Hunter Rise, entrambi hanno superato 20 milioni di copie vendute.
Questa crescita non è stata accidentale. Invece di alterare il nucleo di Monster Hunter per adattarsi ai gusti occidentali, Tsujimoto e il suo team hanno trovato il modo di rendere la natura unica (e talvolta complessa) della serie più accessibile a un pubblico più ampio senza compromettere la sua essenza. Questo approccio continua con l'ultimo gioco, Monster Hunter Wilds.
"Nel suo cuore, Monster Hunter è un gioco d'azione e il senso di realizzazione di padroneggiare quell'azione è cruciale", spiega Tsujimoto. "Ma per i nuovi giocatori, raggiungere quel punto può essere una sfida. Abbiamo strategendo come guidare i giocatori a quel senso di realizzazione. Con il mondo e l'ascesa, abbiamo meticolosamente analizzato dove i giocatori sono rimasti bloccati, ciò che era difficile da capire e ciò con cui hanno lottato, raccogliendo feedback dei giocatori e conducendo le nostre ricerche. Tutta questa conoscenza ha influenzato il modo in cui abbiamo implementato i nuovi sistemi in Wilds."
Entro 35 minuti dalla sua uscita, Monster Hunter Wilds ha raggiunto 738.000 giocatori simultanei su Steam, più che raddoppiando Monster Hunter: World's All-the-Over di tutti i tempi. C'è una forte probabilità che l'ultima caccia di Capcom superi rapidamente i successi del mondo e dell'ascesa. Con recensioni luminose e la promessa di più contenuti, sembra altamente probabile che Monster Hunter Wilds continuerà la missione della serie di conquistare il mondo.
